“太后吗……”济尔哈朗喃喃重复，

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他眼神闪烁了一下，随即笑了，笑声嘶哑：“她终于按捺不住了？也是，多尔衮带着大军出了关，这紫禁城里，她总算能喘口气了。”

“王爷似乎并不意外，莫不是早就料到？”

“料不料的，不重要。”

济尔哈朗靠在冰冷的石墙上，“重要的是，她找错了棋子。我济尔哈朗是老了，但不糊涂。”

范文程静静地看着他，未发一言。

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“出征之前，多尔衮来过。”济尔哈朗忽然说起，

他目光投向虚空，仿佛在回忆什么，“你知道他说了什么吗？”

范文程轻轻摇头。

“他说，大清入关，是天命，也是劫数。”济尔哈朗的声音低沉下来，“咱们满人，满打满算也就几十万丁口。可这中原，汉人上万万。咱们凭什么坐这江山？凭的不光是刀马，还得凭脑子，凭心胸。”

他转过头，盯着范文程：“他说，他打压我，不是因为我们有私仇，是因为那时候的朝廷，只能有一个声音。两个声音，就会变成两个派系，两派人马，最后就是内斗，就是分裂。咱们满人经不起这个。”

范文程沉默片刻：“王爷信摄政王吗？”

“信不信的，重要吗。”

济尔哈朗嗤笑一声，“范先生，你也是三朝老臣了，你说，这朝堂上的话，有几句能全信？但有一点他说对了——咱们满人真要内斗起来，不用南明打，自己就得垮。”

他顿了顿，语气忽然变得严肃：“范先生，本王听狱卒提及，近来山西、河南那边，乱得厉害？你实话告诉我，到底乱成什么样了？”

范文程犹豫了一下，还是说了实话：“有些麻烦，但还在掌控之中。”

“掌控？”

济尔哈朗摇摇头，“范先生，我在这牢里闲来没事，就琢磨这些事。你知道我琢磨出什么道理吗？”

“请王爷赐教。”

“这治理天下，就像治水。”

济尔哈朗说，“不能只堵不疏。你把河道堵死了，水迟早要漫出来，冲垮堤坝。山西的乱民，河南的义军，为什么剿不完？因为根子没断。百姓没饭吃，没活路，你今天杀了这一拨，明天又起来一拨。”

他盯着范文程：“多尔衮的手段，太硬了。征粮征得狠，杀人杀得多。是，这样能镇得住一时，但镇不了一世。你得给百姓活路，他们才肯安分。”

范文程心头一震，起身拱手：“王爷高见，范某受教。”

“别受教了。”

济尔哈朗摆摆手，“本王也就在这牢里说说。出去说这些，怕是又要被人安个‘同情汉人’的罪名。”

他忽然压低声音：“范先生，你回去告诉太后，就说我济尔哈朗谢谢她的好意。但我老了，经不起折腾了。这朝堂上的事，我不想再掺和。让她好好辅佐皇上，等摄政王凯旋，该怎么着，还怎么着。”

范文程深深一揖：“王爷深明大义。”

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“深明大义？”

济尔哈朗苦笑，“本王这是怕死。多尔衮要是回来，发现朝廷乱了，第一个砍的就是我的脑袋。我还想活着看到孙子娶媳妇呢。”

范文程走出牢房时，济尔哈朗又在身后说了一句：“范先生。”

“王爷还有何吩咐？”

“若是可能……劝劝多尔衮。对百姓好点，别太狠。这江山，终究是要传给子孙后代的。杀孽太重，会有报应。”

这句话，像一块石头，砸进范文程心里。

他走出天牢，午后的阳光刺得他眯起了眼睛。明明是温暖的春光，他却觉得浑身发冷。

济尔哈朗的话，句句在理。

但这道理，在摄政王那里，行得通吗？

——。

同一时刻，慈宁宫暖阁。

孝庄坐在临窗的炕上，面前摆着一张紫檀木棋盘。

棋盘上黑白交错，是她自己跟自己下的一局残棋。

“主子，”

苏麻喇姑轻手轻脚地走进来，“范大人把赏赐退回来了。”

“原封不动？”

孝庄没有抬头，手指拈起一枚白子。

“是，连盒子都没打开。”

“知道了。”

孝庄落子，清脆的声响在静谧的暖阁里格外清晰。

苏麻喇姑没有立刻退下，犹豫了一下，低声说：“主子，今日朝会上，范大人的态度……”

“预料之中。”

孝庄打断她，终于抬起头来，“范文程要是那么容易对付，多尔衮也不会放心把朝政交给他。”

她站起身，走到窗前。

窗外几株杏花开得正盛，粉白的花瓣在春风中微微颤动。

“苏麻，你跟了我多少年了？”

“回主子，三十一年了。”苏麻喇姑轻声说，“奴才六岁就跟在主子身边，从科尔沁到盛京，再到北京。”

“三十一年……”孝庄喃喃重复，“时间过得真快。我记得你刚来的时候，还没桌子高，现在也老了。”

“奴才不敢言老。”

孝庄转过身，目光落在苏麻喇姑脸上：“你说，我今日是不是太急了？”

苏麻喇姑低下头：“主子做任何事，都有主子的道理。”

“道理吗？”

孝庄笑了，笑容里有一丝苦涩，“这紫禁城里，最没用的就是道理。有用的，是权力，是兵马，是人心。”

她走回棋盘前，看着那局残棋：“多尔衮现在手握十五万大军，在朝鲜势如破竹。等他凯旋，声望会更上一层。到那时，福临这个皇帝，就真的成了摆设。”

“主子……”

“我不是贪权。”

孝庄的声音忽然冷了下来，“我是福临的额娘。我得替他守着这江山。