林经略，你就等着瞧好吧。

俺老李，也不是孬种！

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……

……

……

转过身摇了摇头，李自成把脑海里的一些念头甩了出去。

这时候帐外传来操练的声音，士兵们的呼喝声整齐有力。

他走到帐门口，掀开帘子。

夕阳的余晖洒在营地上，把一切都染成金色。

士兵们在空地上操练，长矛如林，刀光似雪。

远处，炊烟袅袅升起，那是火头军在准备晚饭。

恩，分工明确，秩序井然。

深吸一口气，空气中混杂着泥土、汗水和炊烟的味道。

这是他李自成的军队，他的根基。

他不能再败了，也败不起了。

“闯王。”亲兵队长上前低声禀报，

“晚饭备好了，是用今天猎到的野猪肉炖的，您……”

“先放里吧。一会儿俺在吃。”

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酉时，赵铁柱挑选的精锐已经集结完毕。

营地西侧的空地上，五百人整齐列队。

都是老营的兵，至少打过三年以上的仗，每个人脸上都有风霜之色，眼神凶狠如狼。

他们不穿盔甲，只穿深色布衣，腰佩短刀，背挎短弩，弩箭二十支插在腰间的箭囊里。

为了夜间行动，所有人脸上都涂了灶灰，以求能在黑夜里做到几乎隐形。

赵铁柱站在队列前，目光扫过每一张脸。

这其中，有些面孔他都熟悉，那都是经他之手整编后留下的。

见列队完毕，赵铁柱开口，一字一顿，以确保每个字都可以清晰传到这些弟兄的耳中。

全体都有：

“今夜子时，潜入重庆城。任务只有一个：打开南门，放大军进城。每人先发五两银子，事成之后再赏五两。”

顿了顿，他眼神陡然凌厉：“丑话说在前头——今夜这一仗，只许胜，不许败。谁敢临阵退缩，格杀勿论。谁敢不听号令，格杀勿论。行动中若有被俘的，自己知道该怎么做，听明白了吗？”

“明白！”

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五百人齐声低吼，声音压抑有力，像闷雷滚过地面。

赵铁柱满意地点点头，挥手示意身后的两名士兵往队伍前抬上了一口箱子。

打开，里面是码放整齐的银锭。

“排队，领银子。领完银子去吃饭，休息。亥时三刻，在此集合。”

士兵们排队领钱，秩序井然。

每个人领到五两银子，都小心翼翼地揣进怀里，有的还用布包了好几层。

重赏之下，勇夫自然多。

但赵铁柱明白，光靠银子不够，这些老兵之所以肯拼命，更多的是因为相信带领他们转战多年的李闯王。

领完银子，士兵们散去吃饭。

营地中央架着十几口大锅，锅里炖着肉，香气四溢。

今天特意加了餐，还有酒——不多，每人也就一碗，暖暖身子，壮壮胆。

赵铁柱回到自己的帐篷，仔细检查装备。腰刀、短弩、匕首、信号箭、还有一包金疮药和一小卷麻布——

这是在磁州军里养成的习惯，随时准备拼命。

收拾妥当之后，他又从箱底翻出一件软甲，贴身穿上。

这软甲是匠作营为他们这些前来川地的教官特意打造的，做工精良，能挡寻常刀箭。

……

……

……

天色渐暗。

营地里点起了火把，火光在暮色中跳跃。

远处重庆城的轮廓在夜色中渐渐模糊，只有城头的灯火还亮着，像野兽的眼睛。

李自成还在帐外，看着视线里的那座城。

城墙上人影绰绰，那是守军在巡逻。

他知道，今夜之后，这重庆，就不再姓张了。

而他的路，还很长。

拿下重庆，只是开始，后面还有成都，还有整个四川，还有……北伐。

清军还在北方肆虐，汉人的山河还没收复。

他要一路打回去，重新打回北京去。

但饭要一口一口吃，仗要一仗一仗打。

李自成深吸一口气，转身回帐。

大案上摆着晚饭，野猪肉炖菜，很香，但他一时间没什么胃口。

他重新走到地图前，手指顺着长江的线条滑动。

重庆、涪陵、万县、夔门……

控制长江上游。

帐外传来脚步声，李岩掀帘进来。

“闯王，佯攻的队伍已经准备好了。三千人，全部轻装，带足了锣鼓号角和火把。子时三刻准时发动。”

李自成点头：“好。记住不要真攻。我们的目的是吸引守军注意力，不是让咱们的弟兄送死。”

“明白，我会把握好分寸。”

两人又商议了一些细节。

……

……

……

亥时到了。

李自成走出大帐。

营地已经安静下来，只有巡逻队举着火把在营区间穿梭。

远处，赵铁柱挑选的五百精锐已经重新集结，黑压压一片，肃杀无声。

赵铁柱看到李自成，走过来行礼。

“都准备好了？”李自成问。

“准备好了。”赵铁柱回答，“五百人，个个都是好手。子时出发，三刻钟内能潜到水门附近。”

李自成拍拍他的肩膀：“小心些。城破了，我给你记首功。”

“谢闯王。”赵铁柱抱拳，转身走向队列。

李自成看着他的背影，又抬头看看天空。

月亮已经升到中天，弯弯的一钩，旁边几颗星子稀疏地亮着。

今夜，是个好天气。

适合杀人，适合攻城。

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重庆城，将军府。

王忠到的时候，马元利正在书房看地图。

烛光映衬之下，他的眉头紧锁，手指在地图上移动，嘴