“马将军，成王败寇，何必如此？”

“哈！”

马元利冷笑，笑声凄厉，如夜枭啼哭，

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“李自成，你也不用太过得意，今日他王忠能降你，明日，他就能叛你！这种背主之徒，你也敢用？就不怕哪天他在你背后捅刀子？！”

李自成摇了摇头，不再与他争辩，而是转头看向赵铁柱，目光深邃。

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两人目光相接，无声交流。

赵铁柱会意，从腰间解下一柄腰刀——这是王忠的佩刀，刚才战斗时落在地上，被赵铁柱捡起。

他走到王忠面前，递了过去。

动作随意，却透着不容拒绝的意味。

“王将军。”

赵铁柱声音平静，却也听不出什么情绪。

“您答应过的事，该办了。”

王忠看着眼前的刀，刀鞘上还沾着一些方才战斗的血迹。

他当然记得自己答应过什么——献城之外，还需一份儿“投名状”。

一份儿能让大顺军彻底放心，让他再无退路。

只是当时他以为马元利会逃走，这事也就过了，心里还存着一丝侥幸。

没想到……天意弄人。

王忠脸色瞬间苍白如纸，嘴唇哆嗦着，一时间说不出话。

他接过刀，手开始剧烈发抖，抖得几乎握不住刀。

抬头看向李自成，李自成面无表情，眼神深邃如潭。

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又看向赵铁柱，赵铁柱眼神坚定如铁，不容置疑。

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最后，他看向了马元利。

马元利也明白了。

他不再怒骂，只是死死盯着王忠，眼中满是嘲讽和鄙夷，还有一丝……怜悯？

(???)

那眼神像在看一条可怜的狗。

周围安静下来，死一般的寂静。

唯有远处零星的火爆声，和伤员的呻吟，在几缕夜风中飘荡。

夜风吹过街道，卷起血腥味和灰烬，冷得刺骨。

王忠深吸一口气，颤抖的手握住刀柄，冰凉刺骨。

刀很沉，沉得他几乎握不住，像有千钧重。

他一步一步走到马元利面前，每走一步，脸色就白一分，脚步虚浮。

走到马元利面前三尺处，他停住脚步，嘴唇翕动，却发不出声音，喉咙像被什么堵住了。

马元利冷笑，笑容残忍：“怎么？不敢？王忠啊王忠，你也就这点出息了。来，往这儿砍。”

他昂起脖子，露出咽喉，上面还有一道旧伤疤，“利落点，让老子看看，你小子有没有长进。”

王忠闭上眼，复又睁开。

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再睁开时，眼中已是一片死灰，空洞无神。

他开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，每一个字都艰难：

“将军……您也别怪咱老王。”

他顿了顿，喉结滚动，吞咽着血腥味：

“咱中原有句古话，识时务者为……俊杰。”

马元利嗤笑一声，别过头去，不再看他，只是仰头望着漆黑的天幕，那里星辰寥落。

他喃喃道，声音忽然平静下来：“娘，儿子不孝，先走一步了。下辈子，还给您当儿子，好好孝顺您。”

王忠握刀的手紧了紧，指节发白，青筋暴起，几乎要将刀柄捏碎：

“您放心……我的刀法，您是知道的。很快……不会有一丝痛苦。”

话音落下，他猛地举刀！用尽全身力气。

刀光在火光下一闪，如匹练，如惊鸿，快得只剩一道残影。

“噗嗤——”

人头落地，滚了三滚，停在了王忠脚边。

马元利那双眼睛还睁着，直勾勾盯着王忠，眼神复杂——有恨，有不甘，竟还有一丝释然？

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血从断颈处喷涌而出，溅了王忠满身满脸，温热粘稠。

王忠看着那颗人头，又看看手中滴血的刀，刀身上映出自己扭曲的面容。忽然“哇”的一声，他吐了出来，呕吐物混着血水，秽物满地。

他跪倒在地，呕吐不止，最后瘫软在地，浑身抽搐，像一条离水的鱼，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，眼泪鼻涕混着血污，狼狈不堪。

赵铁柱上前，从他手中拿过刀，又将他扶起。

王忠整个人像是被抽去了骨头，软绵绵的，全靠赵铁柱架着才没倒下，眼神空洞，如同死物。

李自成这才缓缓开口，声音平静无波：“厚葬马元利，以将军礼。王将军伤势不轻，送下去好生医治，用最好的药，务必保住性命。”

“是！”

两名士兵上前，将几乎虚脱的王忠架了下去。

他走过的地方，留下一串湿痕——

也不知是血，是汗，是泪，亦或是，别的什么。

痕迹在青石板上，蜿蜒如蛇。

……

……

……

大局已定，李自成望着满城火光，沉默良久，眼中映着跳跃的火焰，深邃难测。

良久，他才对刘体纯道，声音沉稳有力：

“传令，控制全城后，立即开仓放粮。百姓每家发三升米，五口以上发五升。伤者全力救治，不论军民。死者妥善掩埋，不得曝尸。再传我军令：敢抢掠百姓、奸淫妇女、滥杀无辜者，斩立决！悬首示众！”

“遵命！”

刘体纯抱拳，转身大声传令，声音洪亮如钟，在街道上回荡。

李自成又看向赵铁柱，目光如电：“赵教官，安排一下，让随你暗渡进来的弟兄们先去休整。你也是，今夜着实辛苦。早些回营休息，明日，我还有要事相托。”

赵铁柱立正抱拳，声如洪钟，眼神坚定：“应尽之责！”

李自成点点头，不再多言。他翻身上马，缓缓走向城中。

街道两侧，闯军士兵正在清理战场，收敛