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当夜，成都下起了雨。

春雨细密，悄无声息地笼罩整座城池，像是上天在为这片土地哭泣。

街巷空荡，只有更夫敲梆子的声音在雨幕中回荡，

闷闷的，一声，又一声，像是敲在将死之人的心口，为它送行。

城西，一处偏僻院落。

院中灯火通明，五十个精壮汉子披着蓑衣，沉默立在雨中，像五十尊石雕。

雨水顺着斗笠边缘滴落，在青石地面上溅开细碎水花，汇成一道道细流，流向低洼处。

这些汉子们个个腰间都佩着刀，刀鞘用油布缠裹得严严实实，以免反光，也避免雨水渗入。

……

……

……

没有人说话。

只有雨声，沙沙的，像是春蚕在啃食桑叶，又像是无数细小的脚在爬行。

屋檐下，柳成荫也披着蓑衣。

他面前整齐摆放着十八个半人高的木桶，桶身用桐油刷过，乌黑发亮，桶盖用油纸密封，又以麻绳捆扎结实，但仍有一股若有若无的腐臭气息从缝隙中渗出，混在雨水的土腥味里，让人胃里翻涌，几欲作呕。

几个站在前排的汉子脸色发白，强忍着不适。

“都听清了。”

柳成荫开口，声音在寂静雨夜里格外清晰，“今夜出发，分五队，沿沱江北上。每队负责二十里江段，将桶中之物倒入水流湍急处。倒完立刻离开，不得停留，不得交谈，更不得让任何人看见。天亮之前，必须回城，到此处复命。”

汉子们齐声低应：“是！”

声音压得极低，像是从喉咙深处挤出来的，带着压抑的颤抖。

“此事关乎大西存亡，也关乎你们每个人的家眷性命。切记，事以密成！”

柳成荫目光扫过每一张脸，蓑影下那些面孔模糊不清，唯有一双双眼睛在黑暗中亮着，有的恐惧，有的麻木，有的狠厉，“谁若失手，谁若泄密……后果不必我多说。你们的父母妻儿，可都在城里。”

他顿了顿，声音更冷：“大王有令，此事若成，参与者每人赏银百两，升三级。若败……后果，自不必说，想必你们比本官都要清楚。”

雨水打在蓑衣上，噼啪作响。

无人应答，只有更沉重的呼吸声，在雨幕中起伏。

柳成荫挥了挥手，像拂去一片灰尘：

“出发。”

五十人迅速分成五队，每队九人，两人一组抬起木桶。

木桶沉重，里面液体晃动，发出沉闷的声响。他们悄无声息地没入雨夜，蓑衣摩擦的沙沙声、极轻的脚步声、木桶微微晃动的闷响……所有声音都被雨声吞没，像是被黑夜吞噬的鬼魂。

柳成荫站在屋檐下，看着最后一队人的背影消失在巷口转角。

灯笼在檐下摇晃，昏黄的光晕在雨幕中晕开，模糊不清。

雨水顺着屋檐流淌下来，在他面前形成一道透明水帘。

他伸出手，接了一捧雨水，冰凉刺骨，从指缝间漏下，滴在地上。

“报应……”

他喃喃自语，声音低得只有自己能听见，混在雨声里，几乎听不清。

然后，他嘴角扯了扯，那笑容在昏黄灯笼的光晕里，带着绝望的自嘲。

转身，推门进屋，将风雨隔绝在外。

屋里只点着一盏油灯，灯火如豆，勉强照亮方寸之地。

桌上摊着几张写满字的纸，墨迹早已干透。

他在桌前坐下，却没有再提笔，只是盯着那跳动的火苗，眼神空洞。

“咚——咚！”

不知过了多久，门外传来敲门声。

“进来。”

门推开，一个披着蓑衣的年轻士卒走进来，是孙可望派来的亲兵队长，姓赵，脸上有一道刀疤，从眉骨斜到嘴角，让他看起来格外凶悍。

“柳先生，孙将军让属下来问，可还有什么需要准备的？”

柳成荫摇摇头：“没有了。你们只需守好这院子，任何人不得靠近。等他们回来，立刻来报我。”

“是。”

赵队长应了一声，却没有立刻离开，犹豫片刻，低声道，“先生……那些桶里的东西，真的……真的管用吗？”

柳成荫抬眼看他，目光平静：“你怕了？”

赵队长咬了咬牙，刀疤在脸上抽搐：“属下不怕死！只是……只是这手段，会不会太……”

“太什么？”

柳成荫打断他，声音冰冷，“太歹毒？太阴损？太伤天害理？”

赵队长低下头，不敢接话。

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“我告诉你。”

柳成荫站起身，走到他面前，盯着他的眼睛，“这世道，就是你死我活。吴三桂的铁骑踏过来的时候，不会因为你心善就放过你。李自成的刀砍下来的时候，不会因为你无辜就停手。我们要想活着，就得比他们更狠，更毒。”

他伸手拍了拍赵队长的肩，力道不重，却让对方面色一白：

“你若怕了，现在就可以退出。不过在决定之前，想想你的老母亲，你的妻儿。他们都在城里，等着你养活。”

赵队长浑身一颤，猛地跪倒在地：“属下不敢！属下誓死效忠大王！”

“去吧。”

柳成荫挥挥手，背过身去，“做好你该做的事。”

“是……是！”

赵队长连滚爬爬退了出去，关上门。

脚步声在雨声中远去。

柳成荫重新坐下，看着油灯的火苗。

火苗跳动着，像是在挣扎，又像是在舞蹈。他想起小时候，母亲在油灯下缝补衣服，他在一旁读书。那时候日子虽苦，但心里是暖的。母亲常说，好好读书，将来考个功名，当个清官，为百姓做主。

可他终究没能当上清官。

他当了贼，当了寇，当了这献毒计的佞