秋粮入库…本就不丰，各处支应、填补亏空…早已…早已捉襟见肘…库中…库中现存米麦杂粮…不足一千五百石，银库银…不足三千两…火药箭矢更是…更是寥寥无几…这…这八千石粮…五万两银…实在是…实在是…” 他后面的话噎在喉咙里，意思再明白不过：就是砸锅卖铁、刮地三尺也凑不出来！

郑元勋颓然跌坐回太师椅，脸色灰败。空！果然还是空！他最后一丝侥幸被现实无情碾碎。

“废物！一群废物！” 他低声咒骂，不知是在骂李永福的贪婪，还是在骂府库的空虚，亦或是骂这该死的世道。半晌，他眼中闪过一丝困兽般的挣扎，哑声道：“去…去请城内及南阳左近，家有田亩五百顷以上，或行商大贾之家主、族长，明日巳时，本府在汇贤楼设宴，共商剿匪大计！” 声音里充满了疲惫和一种近乎屈辱的无奈。

---

九月二十九日，巳时。南阳城东，汇贤楼。

往日里喧嚣鼎沸、觥筹交错的名楼，今日气氛却异常凝重。二楼最大的雅间“听涛阁”门窗紧闭，沉水香的气息也压不住那股无形的压抑。

郑元勋身着簇新的绯色官袍，端坐主位，脸上勉强挤出和煦的笑容，却难掩眼底的疲惫与焦虑。下首左右，分坐着十几位南阳府地面上有头有脸的士绅巨贾。他们或身着绫罗绸缎，气度雍容；或穿着朴素但眼神精明；或年高德劭，捻须不语。每个人身后都站着屏息凝神的随从或子侄。桌上摆满了珍馐美味，玉液琼浆，却无人动箸，气氛沉闷得如同暴风雨前的死寂。

郑元勋清了清嗓子，举起酒杯，声音带着刻意营造的激昂：“诸位乡贤！今日冒昧相邀，实因我南阳府遭遇前所未有之大患！伏牛山黑风寨巨寇陈远，穷凶极恶！前番劫掠禹州，戕害官民，已是罪不容诛！今番竟变本加厉，于鹰愁涧劫杀福王千岁贡品车队，屠戮官兵数百！此獠藐视天威，践踏王法，实乃我南阳士民之公敌！福王千岁震怒，朝廷震怒！严令河南总兵李永福将军即刻发兵剿匪！”

他环视众人，希望能看到同仇敌忾的表情，但迎接他的大多是谨慎的沉默和深藏眼底的疏离。他心中一沉，继续道：“李总兵奉王命，已调集重兵，不日即将兵发伏牛山！然，大军未动，粮草先行。剿灭此等悍匪，非重兵不可，所需粮秣饷械，数额巨大…” 他顿了顿，声音带上了一丝恳求的意味，“府库艰难，一时难以支应周全。值此危难之际，保境安民，匹夫有责！本府恳请诸位乡贤，念及桑梓之情，为朝廷分忧，慷慨解囊！捐助钱粮，助大军早日荡平匪穴，还我南阳一个朗朗乾坤！本府在此，代南阳数十万生民，谢过诸位高义！” 说罢，他起身，对着众人深深一揖。

沉默。令人窒息的沉默。

片刻后，坐在左下首第一位、须发皆白、在南阳士林颇有声望的致仕老翰林周老太爷，慢悠悠地放下茶盏，缓缓开口，声音带着久居上位的从容：“府尊大人心系黎庶，剿匪安民，老朽感佩之至。黑风贼寇，祸乱乡里，劫掠贡品，确实罪大恶极，人人得而诛之。为桑梓安宁，老朽愿捐…纹银三百两，稻米一百石，略尽绵薄。” 这个数目，对于一个田产万顷的大家族来说，如同九牛一毛。

郑元勋脸上肌肉抽动了一下，强笑道：“周老高义！本府代将士们谢过了！”

紧接着，另一位大盐商，王老板，挺着肥硕的肚子，满脸堆笑，语气却滑不溜手：“府尊大人说的是！剿匪安民，我等商贾亦责无旁贷！只是…唉，这两年兵荒马乱，生意着实难做，行商路上十亭损了七八亭，各处关卡税赋又重…，鄙人愿捐银五百两，粮二百石！再多…实在是力有不逮啊！” 他一边说，一边夸张地摊着手，仿佛真的掏空了家底。

“是啊是啊！”

“府库空虚，我等小民也艰难啊！”

“剿匪本是朝廷和王师分内之事，这粮饷…按理说该由朝廷拨付才是…”

“黑风贼盘踞深山，剿灭谈何容易？别是…别是又填了个无底洞…”

附和声、诉苦声、甚至隐含质疑的声音渐渐响起。这些士绅巨贾，哪个不是人精？福王贡品被劫，郑元勋被申饬，李永福趁机敲竹杠…这些官场上的龌龊，他们即便不全清楚，也能猜个八九不离十。让他们拿出真金白银去填这个明显是“背锅”的无底洞？门儿都没有！三百两、五百两、一百石、二百石…这些象征性的“心意”，与其说是捐助，不如说是给知府大人一个面子，打发叫花子。

郑元勋脸上的笑容彻底僵住，一股邪火直冲顶门。他强忍着掀桌子的冲动，目光扫过角落一个一直沉默不语的中年人。那是南阳卫指挥佥事刘炳坤的族弟刘炳文，刘家是南阳本地军户世家，根基深厚，在卫所和朝中都有关系。

刘炳文感受到郑元勋的目光，这才不紧不慢地开口，声音不高，却带着一种隐隐的倨傲：“府尊大人，剿匪平乱，保境安民，确是我等本分。然，南阳卫所兵额本就不足，粮饷更是拖欠经年，兵士多有怨言。此次福王贡品被劫，胡百户及百余名卫所儿郎殉国，卫中上下悲愤莫名！卫所自顾尚且不暇，实在…有心无力。不过，府尊大人若有所需，我刘家愿出壮丁五十名，随军效力，聊表寸心。” 他只字不提钱粮，只出人，而且还是派去“效力”的壮丁，既给了面子，又撇清了钱粮干系。

郑元勋只觉得一股腥甜涌上喉咙。他明白了，这些