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崇祯十三年，九月二十九日，夜。南阳城西，荒废的龙王庙。

残月被厚重的云层吞噬，只透下些许惨淡的微光。夜风呜咽着穿过坍塌的庙墙和破败的窗棂，卷起地上经年的尘土和枯叶，发出沙沙的、如同鬼魅低语的声响。空气里弥漫着潮湿的霉味、蝙蝠粪便的腥臊，以及一股浓烈刺鼻的、新鲜烤肉混合劣质烧刀子的味道。

庙堂中央，一堆篝火噼啪作响，跳动的火舌舔舐着黑暗，将几张或狰狞、或麻木、或贪婪的脸映照得忽明忽暗。火上架着一只剥了皮的野兔，油脂滴落火中，发出滋滋的爆响。围着火堆的，是七八个精壮汉子。他们是亡命徒们的首领，他们衣衫褴褛，眼神却如同饥饿的豺狼，闪烁着凶狠、狡诈和亡命之徒特有的漠然。为首一人，脸上横亘着一条蜈蚣般的刀疤，从左眼角一直划拉到嘴角，使他本就凶戾的面容更添几分狰狞。他叫雷豹，曾是边军逃卒，手上沾过鞑子的血，也沾过无辜者的血。

高名衡的心腹师爷，裹着一件不起眼的灰色斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他站在阴影与火光交界处，仿佛一个不真实的幽灵。他带来的消息和承诺，如同投入狼群的鲜肉，瞬间点燃了这群亡命徒眼中贪婪的火焰。

“...事情办妥，”师爷的声音低沉而清晰，如同毒蛇吐信，“你们几人每人一百两现银！外加你们抢到手的浮财，你们自己分！粮食布匹归我们运走充作‘剿匪粮饷’，但金银细软、珠宝首饰，府衙一概不问！只要你们手脚干净，做得像‘黑风寨’！”

“一百两？”雷豹撕下一条半生不熟的兔腿，狠狠咬了一口，血水和油汁顺着嘴角流下，他用粗糙的手背随意一抹，咧开嘴，露出森白的牙齿，“师爷，空口白牙，画大饼谁不会？周家、王家、刘家…那可是南阳府跺跺脚地皮都颤的主儿！动了他们，万一被查出来，兄弟们怕是跑不出河南地界，就得被点了天灯！”

师爷藏在阴影下的嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“雷老大放心。府尊大人要的是粮饷剿匪，不是要你们的命。事成之后，银子立刻兑现。至于后路…”他顿了顿，声音带着一种不容置疑的诱惑，“府衙会给你们开一份‘义民’的路引，盖的是南阳府的大印！拿着它，往北去山西，往南去湖广，天高地阔，谁认得你们是张三李四？拿着银子，足够你们改名换姓，逍遥快活一辈子！府尊大人说话，岂能不算数？再说，有府衙在背后撑着，只要你们咬死了是‘黑风寨’干的，谁能查？谁敢查？”

这番话如同一剂强心针。亡命徒们眼中的疑虑被贪婪和侥幸彻底驱散。一百两雪花银！还有抢来的浮财！再加上官府开的路引和庇护…这简直是天上掉下来的泼天富贵！风险？干他们这行的，哪次不是把脑袋别在裤腰带上？

“干了！”一个独眼汉子猛地灌了一口劣酒，眼中凶光毕露。

“他娘的！富贵险中求！师爷，你说怎么干，兄弟们就怎么干！”另一个脸上刺着青记的汉子拍着胸脯吼道。

雷豹将啃得精光的兔骨随手扔进火堆，溅起几点火星。他站起身，魁梧的身躯在火光下拉出巨大的、摇曳的阴影，如同一头择人而噬的猛兽。他舔了舔嘴唇上的油腥，声音沙哑而充满戾气：“好！师爷爽快！兄弟们也不是孬种！说吧，肥羊在哪？几时动手？刀口该往哪儿递？”

师爷眼中闪过一丝得逞的精光，从怀中掏出一张叠好的粗糙图纸，在火光下摊开。上面清晰地标注着周家庄、王家庄和刘家别院的位置、地形、护院岗哨的大致分布，甚至还有几条隐秘的进出小路。显然，府衙掌握着极其详尽的情报。

“就是这三处！周家庄在城北三十里清水河畔，庄墙不高，护院有二十来人，多是花架子；王家在城东四十里黑石岗下，庄子大些，但护院分散；刘家别院在城南二十里杏花坳，地方最偏，护院最少，只有十几个老弱…今夜子时动手！周家、王家同时发难，刘家别院稍晚半个时辰！”师爷的手指在图纸上快速点过，声音带着一种冷酷的精准，“记住！要打出‘黑风寨’的旗号！喊‘替天行道’、‘劫富济贫’！下手要狠！放火！杀人！尤其是护院和管家，要杀几个立威！但庄主和女眷…尽量不要动，留活口去官府哭诉！抢的东西，粮米布匹集中装车，金银细软你们自己分！得手后，立刻按图上的小路撤到伏牛山北麓的‘老鸹岭’，那里有人接应，把粮食布匹交给他们，你们拿银子走人！”

他顿了顿，目光扫过这群嗜血的豺狼，加重语气：“最重要的！留下‘黑风寨’的标记！用血在墙上写！或者故意丢下几件从鹰愁涧那边弄来的、带着黑风寨痕迹的破烂兵器！要让所有人都知道，这是黑风寨陈远的手笔！明白吗？！”

“明白！”雷豹舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着残忍的兴奋，仿佛已经闻到了血腥和财富的味道。他猛地一挥手：“兄弟们！抄家伙！吃肉喝血的时候到了！”

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子时，城北三十里，清水河畔，周家庄。

白日里还可见几分田园风光的庄子，此刻完全被浓重的黑暗和死寂笼罩。庄墙在夜色中只显出一道模糊的轮廓，墙头几盏气死风灯在夜风中摇曳，如同垂死的萤火。守夜的庄丁抱着长矛，缩在避风的角楼里，头一点一点地打着瞌睡。田野里只有秋虫的鸣叫和河水单调的流淌声。

突然！

“咻咻咻——！”