刻，外面便传来了他们粗豪的吆喝声和集结队伍的号令声。

陈远沉吟片刻，眼中闪过一丝狡黠的光芒，又道：

“另外，让周燧跑一趟山下官军大营。去见李永福，就说……我们体谅李帅粮草艰难，开拔粮不要了。”

帐内众人闻言一愣。 陈远微微一笑，继续道：

“但是，我军前往湖广，路途不靖，需要一批火器壮胆防身。请他拨付一批官军替换下来的旧火铳，再支援些火药铅弹。记住，态度要恭敬，要显得我们真心想走，只是缺乏防身之物。告诉他，只要东西送到，我们确认无误，立刻就走，绝不停留！”

他这是临走了，还要利用李永福急于送客的心理，再薅最后一把羊毛。那些旧火铳对官军而言或许是鸡肋，但经过张铁臂改造，却能极大增强黑风寨的远程火力。

---

与此同时，山下官军大营，中军帐内。 李永福余怒未消，正对着心腹赵师爷抱怨陈远的贪得无厌和狡诈无耻。

“……区区一伙草寇，侥幸得脱，竟敢如此勒索上官！简直岂有此理！本帅定要上奏朝廷，参他一本！”

赵师爷捋着胡须，缓缓劝道：

“大帅息怒。与此等人物置气，徒伤自身。这粮草之事，我等只需咬定没有，他也无可奈何。眼下当务之急，是尽快将其礼送出境。可将此间情形状文告知郑知府，让他也知悉其中难处，将来朝廷问起，也好有个见证。

依鄙人之见，我军数万之众久驻于此，每日粮草消耗巨大，实非长久之计。不若……先留一营兵马克守襄城等紧要处，监视黑风寨动向，使其不敢大规模异动。大军主力则分批撤回鲁山大营休整。如此，既对朝廷有了交代，言明我等已竭力督促其南下，亦可节省大笔开支，应对不时之需。那陈远既已受抚，除非想自寻死路，否则量他也不敢轻易擅启战端。”

李永福闻言，背着手在帐内踱了几步，仔细思量。赵师爷的话确实老成持重。继续在这里跟陈远耗着，纯属浪费钱粮，毫无意义。只要大军撤走，留下少量兵马监视，压力便到了陈远和湖广的左良玉那边……正当他意动，准备采纳此议时，帐外突然传来一阵极其急促慌乱脚步声！

“报！！！”

一名亲兵甚至来不及等通传，便猛地掀开帐帘踉跄冲入，脸色煞白，手中高高举着一封粘着三根羽毛、代表最高紧急等级的军报，声音都变了调：

“大帅！八百里加急！潼关方向送来！闯……闯贼李自成！已出商洛山，汇聚数万流寇，攻陷了永宁县城！正在攻打宜阳！所过之处，愚民景从，打出了‘迎闯王，不纳粮’的旗号啊！”

“什么？!你说什么？!”

李永福如同被晴天霹雳击中，惊得直接从椅子上弹了起来，一个箭步冲过去，近乎粗暴地一把夺过军报，手指甚至因为震惊而微微颤抖，飞快地撕开火漆，目光贪婪又恐惧地扫过上面的文字。

每多看一个字，他的脸色便苍白一分，到最后已是面无人色，握着军报的手无力垂下，嘴唇哆嗦着，喃喃自语，声音充满了难以置信的惊惶：

“永宁失守，宜阳告急…迎闯王，不纳粮……数万流民……这，这……这群杀才！怎么偏偏在这个时候……”

他只觉得眼前一阵发黑，天旋地转。这边黑风寨的麻烦还没料理干净，那边一个更大、更致命、足以席卷整个中原的滔天巨浪已经轰然拍来！

他无力地跌坐回椅中，仿佛被抽走了所有力气，额头上瞬间沁出密密麻麻的冷汗，喃喃道：

“祸事矣……滔天大祸……这，这该如何是好……如何是好啊……”

赵师爷也是面色剧变，抢过军报快速看完，花白的胡须微微颤抖。他深吸一口气，强行镇定下来，声音低沉而急促：

“大帅！此乃席卷中原之剧变，绝非我一镇之兵所能独立抵挡！当务之急，是立刻将此惊天消息以最快速度飞报朝廷，飞报督师，请朝廷速定围剿方略，调集各省援军！我军……我军必须立刻收缩兵力，放弃外围据点，集结于洛阳、汝州等坚城要地，固守待援！伏牛山这边……必须立刻决断！”

李永福望着桌案上跳动的烛火，那火光在他失神的瞳孔中摇曳，仿佛大明江山飘摇的缩影。他心中一片冰凉纷乱，只觉得无尽的疲惫和寒意包裹而来。而就在这时，帐外亲兵再次禀报：

“大帅，黑风寨遣使求见，说是……关于开拔之事。”

李永福猛地回过神，脸上闪过极度烦躁和不耐，他此刻哪还有心思理会陈远那点敲诈勒索的破事！他几乎想立刻挥手让人把使者轰走，甚至想直接下令将来人乱棍打出去。

“不见！让他们滚！

”李永福低吼道，声音沙哑而充满戾气，“都什么时候了，还来添乱！”

“大帅息怒！”

赵师爷急忙劝阻，压低声音道：

“闯贼势大，眼下绝非与黑风寨再生事端之时。既然他们主动来谈开拔之事，不妨听听他们说什么，若能借此机会尽快将其打发走，我等也可全力应对西线危局！”

李永福强压怒火，觉得师爷所言有理，极其不耐地挥挥手：

“让他进来！长话短说！”

很快，周燧被亲兵引了进来。他显然感受到了帐内凝重的气氛和李永福那几乎要杀人的目光，心中凛然，但想起陈远的交代，还是努力保持镇定，恭敬地行礼，将陈远“恳请资助些许旧火器以防路途不测”的请求说了一遍。

李永福听完，更是气不打一处来，猛地一拍桌子：