李二狗顿时闹了个大红脸，梗着脖子强辩：

“去去去！疤眼你懂个屁！那叫慧眼识珠！懂不懂？……还有啊，你们是不知道，那些府衙六房的胥吏，以前一个个眼睛长在头顶上，后来见了俺，哪个不得客客气气尊称一声‘李爷’？每逢过节，还知道往俺那儿送点心意！这官身，甭管大小，它就是好使！明白不？”

他努力挽回着面子。

堂内气氛热烈欢快，充满了快活的空气。众人七嘴八舌地问着南阳城的风物见闻，李二狗倒也真能说出些子丑寅卯，一时间聚义堂仿佛成了说书场。

然而，欢乐的气氛并未持续太久。当有人无意间提起那个名字时，堂内的温度仿佛骤然降了几分。

“对了，二狗，那个……泥鳅……他后来……”一个哨官小心翼翼地问道。

话音未落，只听得“砰”一声巨响！如同平地惊雷！竟是陈铁柱猛地一掌拍在身旁的硬木桌上。他霍然站起，独眼圆睁，里面燃烧着熊熊怒火，声如闷雷般咆哮：

“提那个腌臜泼才作甚！贪生怕死、卖友求荣的软骨头！要不是他背信弃义，反水出卖，二狗和疤眼能遭这份罪？能差点把命丢在南阳府？老子当初真是瞎了眼，还跟他称兄道弟！下次若是让老子撞见，管他是不是在官府里，非一锤子下去，把他砸成肉泥不可！谁再提他，休怪老子翻脸！”

他怒气勃发，煞气四溢，震得整个聚义堂嗡嗡作响，烛火都为之摇曳。所有人的笑容都僵在了脸上，目光不由自主地投向一直沉默倾听、未曾插言的陈远。

陈远面色平静，他缓缓抬起手，向下压了压，声音不高，却带着一种奇特的安抚和决断力量，瞬间压下了陈铁柱的怒火和堂内凝滞的气氛。

“好了，铁柱。坐下。”

他先对陈铁柱温和却不容置疑地说道。陈铁柱喘着粗气，狠狠瞪了周围一眼，最终还是悻悻地坐了下来，胸膛仍在剧烈起伏。

陈远的目光缓缓扫过全场，语气沉静而通透：

“此事，到此为止。泥鳅……他曾与我们一同逃难，一同喝过粥，也曾是歃血为盟的兄弟。最终选择屈从于酷刑，为了活命而出卖同伴，是他之过，人性之弱。在这乱世之中，求生不易，苛责无益。然，道不同，不相为谋。从他将刀口对准自己兄弟的那一刻起，他便不再是我们的兄弟。日后江湖若再见，是敌非友，不必留情，但亦无需刻意寻仇，耿耿于怀。只当是……陌生人罢了。”

他这番话，既定了性，也给了此事一个了结。没有激愤的谴责，只有冷静的割舍和一种超越个人恩怨的淡漠。众人听在耳中，虽仍有不忿，如陈铁柱般意难平，却也不得不承认，这或许是当下最理智的处理方式。堂内一片寂静，唯有炭火噼啪作响。

就在这时，一阵急促而有力的脚步声打破了沉寂。负责情报侦缉的鹞子，带着一身夜间的寒气和风尘之色，快步闯入聚义堂，他甚至来不及向众人一一见礼，便径直冲到陈远面前，单膝跪地，双手呈上一枚小小的、封着火漆的竹管，声音因急促而略显沙哑，却带着压抑不住的兴奋：

“将军！紧急军情！商洛山方向送出的消息！闯贼李自成，已于数日前大举出山，汇集旧部，攻破了永宁县城！打出了‘迎闯王，不纳粮’的旗号，沿途饥民从者如流，声势极大！”

“什么？!”

陈远霍然起身，动作快得带倒了身后的椅子，发出“哐当”一声脆响！他脸上那一贯的平静从容瞬间被打破，眼中爆发出极度震惊的光芒，心脏剧烈跳动，几乎要撞破胸腔！

李自成出山了！竟然比他所知的“历史”提前了！是因为自己的到来，引发的蝴蝶效应吗？但这突如其来的消息，对于正身处困境、苦苦寻求破局之机的他而言，无异于久旱甘霖，暗夜曙光！

他迅速强迫自己冷静下来，深吸一口气，压下翻腾的心绪，但眼中那惊人的神采却再也无法掩饰。他猛地一把抓过那枚小小的竹管，捏碎火漆，快速抽出里面的纸条扫过，脸上的震惊迅速转化为狂喜和一种抓住历史机遇的决断！

“哈哈哈！好！好！好一个‘迎闯王，不纳粮’！”

陈远放声大笑，笑声洪亮，充满了扬眉吐气的畅快和洞察天机的自信，回荡在聚义堂中，驱散了方才所有的沉闷，“真是天助我也！天助我黑风寨——不，是天助我‘忠义营’！东风已至矣！”

他猛地收住笑声，目光如电，瞬间变得锐利无比，扫向帐中诸将，一连串的命令如同疾风骤雨般倾泻而下：

“孔先生！”

“属下在！”孔林节早已肃容以待。

“立刻停止所有遣散流民的戏码！将所有派出的人手全部收回！集中所有人力物力，大张旗鼓，做出我军即日开拔，前往湖广的架势！要让山下的官军探子看得清清楚楚！命令张铁臂，铁匠营所有人手分成三班，日夜不停，熄火不熄炉，全力打造兵甲，特别是改良火铳和弹药！优先保障！”

“明白！属下即刻去办！”

孔林节精神大振，领命后毫不耽搁，转身快步而出。

“孙铁骨！王二牛！王虎！”

“末将在！”三人早已按捺不住，闻声猛地踏前一步，甲叶铿锵，声如洪钟。

“全军即刻结束休整，进入战备！检查所有军械、马匹、粮草！整编队伍，进行战前操演！准备随时听令开拔！”

“得令！”

三位营官轰然应诺，眼中燃烧着压抑已久的战意和兴奋的光芒，转身大步流星冲出聚义堂，立