诺：“一定一定。李总管在襄城若有任何需要，尽管开口。”

商议既定，王有财心中的大石终于落地。他又坐了一会儿，便起身告辞。

陈远亲自送他到寨门外，目送马车远去。

“将军觉得此人可靠吗？”孔林节低声问道。

陈远微微一笑：“贪财怕死之辈，最好控制。只要给他足够的好处和威慑，他就会是我们最好的棋子。”

雨后的山林格外清新，阳光穿透云层，洒在泥泞的山路上。王有财坐在马车里，心情舒畅了许多。虽然付出了些代价，但总算找到了新的靠山。

而黑风寨中，陈远已经开始谋划下一步行动。襄城，将成为他暗中发展的第一个据点。

......

就在王有财离开后不久，李二狗带着十个精干弟兄，押着几辆大车，向襄城出发。车上是黑风寨积攒的山货皮毛，还有藏在暗格里的五百两白银。

有了王有财的配合，李二狗在襄城的行动顺利了许多。伏泰山货行不仅经营山货，还暗中收购粮食、铁器等物资，悄悄运往黑风寨。

与此同时，李二狗开始组建“伏牛帮”。他利用生意往来，结交三教九流，从码头苦力到衙门小吏，渐渐织就一张情报网。

襄城的地下势力已经悄然发生了变化。伏牛帮虽然名义上只是一个互助组织，但实际上已经控制了城中的许多行业。

......

就在黑风寨暗中发展之际，洛阳城中的福王府邸却是另一番景象。

福王朱常洵近来心情极差。李自成大军日益逼近，城中流言四起，让他寝食难安。此刻，他正坐在暖阁中，对着几个心腹大发雷霆。

“废物！都是一群废物！”

福王肥胖的身躯因愤怒而颤抖，手中的玉杯狠狠摔在地上，碎片四溅，“区区流寇，竟敢觊觎本王封地！李永福是干什么吃的？还有那个陈远，招安了还不安分！”

几个幕僚跪在地上，噤若寒蝉。最后还是为首的老者开口劝道：

“王爷息怒。李总兵正在前线苦战，那陈远虽已招安，却仍在伏牛山盘踞，确实是个隐患。”

“隐患？”福王冷笑，“我看他就是个祸害！”

另一个幕僚小心翼翼道：“王爷，如今闯贼大军压境，是不是先集中精力应对眼前的危机...”

“你懂什么！”福王怒斥，“正是因为闯贼来袭，才更要清除内患！万一那陈远与闯贼里应外合，洛阳城还守得住吗？”

说到这里，福王似乎想到什么，阴沉着脸道：“派人去告诉郑元勋，让他想办法对付陈远。明的不行，就来暗的！总之，不能让这个祸害继续留在伏牛山！”

“是是是...”幕僚连声应诺，冷汗直流。

就在这时，门外传来通报声：“王爷，河南巡抚李大人、总兵李将军求见。”

福王冷哼一声：“让他们进来。”

不多时，河南巡抚李仙风和总兵李永福快步走进。两人风尘仆仆，脸色凝重。

“王爷，闯贼已攻破宜阳，距洛阳不足百里了。”李永福单膝跪地，声音沙哑，“末将请求王爷立即下令，加强城防，征调民夫，准备守城。”

李仙风也躬身道：“王爷，城中粮草储备不足，还请王爷开仓放粮，以安民心。”

福王一听要开仓放粮，顿时肉痛不已：“粮草不足就去征调！本王的粮食是要养兵的，岂能轻易动用！”

李仙风急道：“王爷，民心不稳，城何以守？如今城中已有流言，说王爷宁可见百姓饿死，也不愿开仓放粮，这...”

“放肆！”福王勃然大怒，“李仙风，你好大的胆子！”

李永福连忙打圆场：“王爷息怒。李大人也是为守城着想。末将以为，可先部分开仓，以安民心。待击退闯贼，再从长计议。”

福王脸色阴沉，半晌才不情愿道：“既然如此...就先开一仓。但要严加管控，不得浪费！”

“谢王爷！”李仙风和李永福齐声道。

福王摆摆手，似乎想起什么：“李总兵，那个陈远...如今怎么样了？”

李永福神色微变：“回王爷，陈远部已做出南下姿态，但行动迟缓，似乎还在观望。”

“哼，果然有异心！”福王冷笑，“你派人盯紧他，若有机会...”他做了个抹脖子的手势。

李永福心中一凛，低声道：“末将明白。只是如今闯贼当前，是否...”

“正是因为闯贼当前，才更要清除内患！”福王斩钉截铁，“这件事你亲自去办，务必做得干净利落！”

“是！”李永福只得应下。

......

五日后的一个午后，冬日的阳光稀薄地洒在山寨上。陈远正在校场观看士卒操练新式火铳的装填手法，忽见李二狗急匆匆赶来。

将军，范永斗又来了！这次带了二十多辆大车，说是要给将军一个惊喜。

陈远与孔林节对视一眼，皆露出疑惑之色。这个山西商人去而复返，所为何事？

聚义堂内，范永斗这次显得格外从容。他轻抚着手中的茶盏，笑道：陈将军，范某回去后思前想后，觉得与其让将军千里迢迢南下取货，不如范某将物资直接送来。毕竟如今这世道，路上不太平啊。

陈远目光微动：范老板这是何意？

明人不说暗话。范永斗放下茶盏，范某走南闯北这些年，看人的眼光还是有几分的。将军根本无意南下，而是想在这伏牛山扎根，对不对？

堂内气氛顿时一凝。孙铁骨的手不自觉地按上了刀柄。

范永斗却恍若未觉，继续道：将军不必紧张。范某是个商人，只关心买卖