崇祯十三年的初冬，伏牛山笼罩在一片凄冷的雨幕中。淅淅沥沥的雨丝敲打着黑风寨新挂的“敕造忠义营”牌匾，发出沉闷的嗒嗒声。寨中广场上积水成洼，倒映着铅灰色的天空和匆忙来往的人影。

清晨的雨幕中，一支约五百人的队伍正在默默地收拾行装。樊武站在营帐前，脸色阴沉地望着连绵的雨势。他身披蓑衣，腰佩长刀，雨水顺着斗笠边缘滴落，在他脚边溅起细小的水花。

“将军，弟兄们都准备好了。”樊武手下亲兵将领低声禀报，声音在雨声中显得有些模糊。

樊武点了点头，目光却不自觉地投向聚义堂方向。三日前，王监军秘密来访，带来李永福的密令：陈远部开拔南下，即刻率部返回大营。这几日黑风寨确实做出了南下的姿态，车辆物资都在准备，虽然进展缓慢，但总算有了动作，而且他也拖不起了。

“传令下去，立即出发。”樊武最终下令。

五百官兵沉默地列队，雨水打湿了他们的盔甲，缓缓向寨门外行去。樊武走在最后，没有回头。他知道，这一别，或许就是永别。

......

襄城县衙内，王有财正焦躁地在书房踱步。窗外雨声淅沥，更添他心中烦闷。

“大人，樊把总的人马今早已经离开了。”师爷低声禀报。

王有财猛地停住脚步，脸色更加难看：“走了？全都走了？”

“全都走了。现在襄城守备营只剩两百余人，新任的张守备还是个毛头小子，根本靠不住啊！”

王有财跌坐在太师椅上，冷汗涔涔而下。他原本指望樊武的五百精兵能够震慑黑风寨，如今这靠山一走，襄城就如同一座空城。

“大人，如今局势危矣。”师爷凑近低声道，“那陈远手下兵强马壮，若是他有意襄城，我们这两百守军根本挡不住啊！”

王有财擦着额头的冷汗，声音有些发颤：“那...那该如何是好？”

师爷眼珠一转，压低声音：“大人，不如...不如我们主动向陈远示好？听说他如今已被招安，还与负责这次诏安的刑部刘尚书有些交情。若是能通过他攀上刘尚书这棵大树...”

王有财眼睛一亮，但随即又犹豫起来：“可这毕竟是私通匪类，万一被上面知道...”

“大人多虑了。”师爷劝道，“如今乱世，谁还管这些？况且陈远已是朝廷认可的忠义营统领，与他往来也不算越矩。最重要的是，若是能得到刘尚书的赏识，大人的仕途...”

王有财心动了。他在这个小小的襄城县令位置上已经待了五年，若是能攀上刘尚书这棵大树...

“好！”他一拍桌子，“备一份薄礼，本官要亲自上黑风寨拜访陈将军！”

......

三日后，雨终于停了。一辆马车在泥泞的山路上艰难前行，王有财坐在车内，心情忐忑。车后跟着几辆大车，装着准备的：一百石粮食、五十匹粗布、还有一些药材。

越是接近黑风寨，王有财越是心惊。沿途哨卡森严，寨兵个个精神抖擞，远比他的守备营要精锐得多。

到了寨门前，通报过后，李二狗迎了出来。

“王大人大驾光临，有失远迎。”李二狗笑容可掬，眼中却带着审视。

王有财连忙下车，拱手道：“李总管客气了。本官特来拜访陈将军，略备薄礼，还望笑纳。”

李二狗扫了眼后面的车队，笑道：“王大人太客气了。将军正在聚义堂等候，请随我来。”

王有财跟着李二狗走进寨门，只见寨内秩序井然，士卒操练的呼喝声不绝于耳，心中更是凛然。

聚义堂内，陈远正与孔林节商议着什么。见王有财进来，两人起身相迎。

“王大人远道而来，辛苦了。”陈远笑容温和，却自有一股威严。

王有财连忙躬身行礼：“陈将军客气了。下官久仰将军大名，特来拜访。些许薄礼，不成敬意。”

陈远请王有财坐下，淡淡道：“王大人此次前来，不只是送礼这么简单吧？”

王有财心中一紧，陪笑道：“将军明鉴。下官此次前来，一是为恭贺将军受招安之喜，二是想与将军交个朋友。”

他顿了顿，观察着陈远的脸色，继续道：“如今乱世，襄城地小民贫，守备薄弱。下官希望能得将军庇护，在力所能及的范围内，定当行个方便。”

孔林节抚须笑道：“王大人说笑了。襄城是朝廷的襄城，何需我等庇护？”

王有财连忙道：“先生有所不知。如今闯贼肆虐，地方不宁。下官虽为朝廷命官，但也需为一方百姓着想。将军仁义之名远播，若能得将军相助，襄城百姓之幸也。”

陈远与孔林节交换了一个眼神，心中都已明白王有财的来意。

“王大人既然如此诚意，陈某也不绕弯子了。”陈远正色道，“实不相瞒，陈某确有意在襄城发展，但绝无对大人不利之意。相反，若是大人行个方便，将来必有回报。”

王有财心中大喜，连忙道：“将军放心，只要下官能力所及，定当行个方便。只是...”他犹豫了一下，“只是希望将军能在刘尚书面前，为下官美言几句。”

陈远心中暗笑，面上却道：“这个自然。刘大人对陈某确有知遇之恩，若有合适机会，定当为大人引荐。”

接下来，双方详细商议了合作事宜。王有财答应在襄城内为黑风寨提供便利，而陈远则承诺不侵犯襄城，并在必要时提供保护。

“二狗将会常驻襄城，负责货栈事宜。”陈远最后道，“还望大人多多关照。”

王有财连声应