伐紧随其后，锐利的目光始终不离李、管二人左右，无形的压力依旧存在。一行人穿过寨中清扫得干干净净、两旁偶有士卒肃立巡逻的主道，首先来到了位于山寨东南隅的巨大校场。

时近黄昏，残阳如血，将天边最后一抹云彩染得凄艳。校场上的操练却并未因天色将晚而有丝毫松懈，反而更透出一股接近实战的狠厉。在孙铁骨如同冰雕般冷峻的目光注视下，数百名士卒被分成数个泾渭分明的方阵，正在进行着残酷的对抗演练。木枪虽去了锋利的枪头，包裹着厚厚的布团，蘸满了白色的石灰，但全力抽打、突刺在皮肉乃至简陋的皮甲上，依旧发出沉闷而有力的“噼啪”声响，留下一个个醒目的白印。各级教官粗粝的呵斥声、士卒们沉重的喘息与踏步声、木枪交击的咔咔声、以及被“击中”要害者忍不住发出的痛苦闷哼声，交织成一股原始而充满力量的战场交响曲。

阵列在号令下不断变换，穿插，时而如墙推进，时而左右包抄，虽偶有生涩迟滞，但那眼神中透出的凶光、动作间蕴含的狠劲，以及整体透出的那股坚韧不拔的气势，足以让任何明眼人为之动容。凛冽的寒风卷起地上的雪沫尘土，无情地扑打在那些汗气蒸腾、神情专注乃至狰狞的年轻面孔上，他们却恍若未觉，仿佛所有的感官都只专注于眼前的“敌人”与耳中的号令。

陈远负手而立，寒风吹动他的斗篷下摆，他指着场中如火如荼的景象，语气平淡却带着不容置疑的自信，对身旁的李禀赋道：

“李东家，你且看。这些儿郎，数月之前，或许还是在你家田地里刨食的佃户，或是流离失所、挣扎在死亡线上的饥民。但在这里，他们拿起了刀枪，学会了听从号令，懂得了何为同袍之义，何为军纪如山！他们吃的或许粗糙，穿的或许单薄，但他们的骨头是硬的，血是热的！假以时日，经历几场血火淬炼，必成一支令行禁止、能征惯战的虎狼之师！”

李禀赋目不转睛地看着，只觉得一股寒气从脊椎骨升起，并非因为天气，而是源于心底的震撼。他走南闯北，见过的官军操演也不算少，但多是花拳绣腿，敷衍了事，何曾见过这般将实战融入日常、近乎残酷的锤炼方式？眼前这支军队所散发出的那股凛然肃杀之气，几乎凝成了实质，压得他有些喘不过气。

他连连点头，语气中充满了前所未有的敬畏与叹服：“将军治军，真乃鬼斧神工！将士用命，气势如虹，此等强军气象，李某生平仅见！佩服，实在是佩服！”

一旁的管伯言虽未出声，但那双精明的眼睛里亦是光芒闪烁，默默地将所见的一切细节刻入脑海，心中对之前形势的判断愈发笃定不移。