襄城形同软禁，大家心知肚明。

陈远从后堂走出，同样客气：“王大人辛苦了。本将军务繁忙，这些日子招待不周，还望海涵。

”说着示意亲兵捧上一个木盒，“些许土仪，不成敬意，还请王大人笑纳。”

王珅瞥了眼木盒，知道里面少不了金银，脸色稍霁：“陈将军客气了。只是……襄城军务，本官回朝后自当如实禀报。”

这话里带着刺。陈远却似没听出来，微笑道：“那便有劳王大人了。如今闯贼肆虐，襄城坚守不易，还望朝廷体谅。”

两人虚与委蛇一番，陈远亲自将王珅送出县衙。

同行的还有孙世瑞。这位郑知府的幕僚倒是客气得多，临走前对陈远拱手：“陈将军保重。我家大人说了，南阳与襄城唇齿相依，日后若需粮草器械，尽管开口。”

“多谢郑大人。”陈远微笑还礼，“也请孙先生转告郑大人，忠义营愿与南阳互为犄角，共保一方平安。”

目送车队远去，李二狗从旁边巷子转出来，低声道：“将军，这王珅回去，怕是……”

“怕是要参我。”陈远接口，神色平静，“让他参。只要咱们手里有兵，脚下有城，朝廷就得用咱们。”

他转身回衙，边走边说：“这身官皮还得穿着。有了它，咱们招兵买粮是‘奉旨办差’，征税征粮是‘为国筹饷’。没了它……就是流寇了。”

李二狗点头，又问：“那南阳那边？”

“该做生意做生意，该打交道打交道。”陈远脚步不停，“郑元勋是个聪明人，知道现在谁手里有兵。至于朝廷……天高皇帝远。”

回到县衙，陈远登上望楼，望着逐渐恢复生机的襄城街道。

北面，禹州已陷。东面，闯军横行。西面，傅宗龙大军将至。

乱世如棋，每一步都需谨慎。

但至少此刻，襄城还在手中，忠义营还在壮大。

这就够了。