跳……”

能不能吓皇太极一跳，朱由检此刻并无把握，但他确信，这五位“爷”，足够让另一些盘踞在帝国命脉上的庞然大物狠狠哆嗦一下了——那便是依附漕运而生的、号称“百万”、关系盘根错节的漕工乃至其背后的利益集团。

这一日，五道内容相同的加急圣旨分别送达和州、常州、应天、镇江、扬州五处军营。旨意简洁而强硬：“着和州卫指挥使李振彪、常州卫指挥使孙昌祚、应天卫指挥使吴大有、镇江卫指挥使兼掌广德卫事赵信、扬州卫指挥使张莽，接旨后即刻点选本部最精锐兵马，齐装整备，速至南京城外大校场集结！朕有要事交付，不得有误！”

没有说明缘由，没有告知期限，只有不容置疑的命令。

李振彪在和州，放下丈量田亩的标尺：“终于来了！”他没有任何犹豫，立刻点起那支最能负重、最擅结阵行军的八千“铁脚板”，检查装备粮秣，次日拂晓便拔营出发，队伍沉默而肃杀，如同移动的铁壁。

孙昌祚在常州，从太湖的舟船上跳下，哈哈大笑：“儿郎们！陛下要用咱们了！是骡子是马，该拉出去溜溜了！”他精选了七千水性极佳、陆战也不含糊的“两栖悍卒”，乘船走运河，直扑南京，速度最快。

吴大有在应天，本就驻防京畿，闻旨后脸上那道疤都兴奋得发亮：“集合！最快的速度！让陛下看看，谁才是真正的锐士！”

他麾下那五千多从地狱式训练中存活下来的“亡命徒”迅速集结，杀气之盛，令南京城墙上的守军都为之侧目。

赵信在镇江，看着圣旨，深吸一口气。他麾下兵力最众，装备最好，但也分散三地。

他毫不犹豫，立刻传令广德、镇江，抽调最精锐的一万两千甲士，携带最好的器械，水陆并进，浩浩荡荡开赴南京，军容极壮。

张莽在扬州，正逼着手下军官往死里操练，接到圣旨，激动得一刀劈碎了眼前的木桩：“老子就等着这天！都跟老子走！让陛下瞧瞧，咱们扬州卫的爷们不是孬种！”

他点起那九千用重赏和严法喂出来的“悍卒”，如同出闸的猛虎，扑向南京。

朱由检将几人召入乾清宫，并让自己的爱将兵部左侍郎卢象升陪着自己。为啥呢？我们昭勇将军兵部左侍郎卢象升要领兵出征了。

此次紧急召见，情势之危急远超寻常。根源在于那位新任漕运总督袁继咸已濒临绝境。

这位被朱由检寄予厚望的干臣，因其不贪财、不好色、不徇私情的罕见操守，以及雷厉风行的“四步走”新政——撤苛捐杂税、清冗员猾吏、汰贪墨吏员、换标准新斗——彻底触动了依附漕运牟利的庞大利益集团的根基。

此举在对方看来，无异于断财路、毁生计，招致了疯狂的反扑。

半月前，袁继咸的一封绝笔信送至御前，字里行间尽是决绝，表明他已退无可退，决心死守漕运总督衙门，与围攻之众玉石俱焚。

朱由检绝不容许此事发生。在这朝大明，一个清廉且敢于任事的漕运总督堪称国宝，损失不起。

皇帝意图明确。他要以泰山压顶之势，不惜以最强悍的武力，碾碎一切阻碍漕运改革的抵抗。

保下袁继咸，打通漕运命脉，肃清积弊，已成为当前压倒一切的任务。

翌日，卢象升一马当先，身后是精锐的近卫营两万将士，以及李振彪、孙昌祚、吴大有、赵信、张莽五人所率合计近五万的新军。

近七万大军踏着整齐而沉重的步伐，浩浩荡荡地向漕运总督衙门方向开进。

漕运总督衙门外，昨日还气焰嚣张的数千“漕工”此刻已陷入一片混乱。

那震耳欲聋的进军声浪由远及近。有人惊惶四顾，有人试图后退，叫骂声变成了惊恐的窃窃私语，那污秽臭气仿佛也被无形的杀气所压制。

“官……官军！好多官军！”

“快……快跑啊！”

衙门内，老管家连滚爬爬地冲入内堂：“大人！大人！来了！朝廷的大军来了！好多兵马！把外面……把外面都围起来了！”

一直端坐如松的袁继咸，抚过刀身的手指微微一顿。

他缓缓抬起眼皮。他只是轻轻“嗯”了一声，仿佛早已料到，又仿佛这一切都与他无关，他的职责只是守在这里，直至最后一刻。

衙门外，大军已至。

卢象升勒住战马，目光扫过一片狼藉、惊慌失措的人群。

他并未立刻下令进攻，而是对身旁亲兵道：“传令各部，依计合围，封锁所有通道。弓弩手预备，凡有持械冲击军阵者，杀无赦。但暂不主动进击。”

“得令！”

紧接着，卢象升对李振彪等五人沉声道：“五位指挥使，随本督前去拜会袁总督。”

五人齐声应诺，翻身下马，按刀紧随卢象升之后。

亲兵卫队迅速在前分开一条通道，所过之处，那些所谓的“漕工”如同潮水般惊恐退避，无人敢阻拦这几位煞气腾腾的将军。

他们穿过布满污秽的庭院，来到紧闭的衙门口。那扇被砸出破洞的大门，此刻显得格外刺眼。

卢象升站定，朗声道：“兵部左侍郎卢象升，奉旨平乱！袁总督可安好？请开门一见！”

门内一阵细微的响动，片刻后，大门并未完全打开，只是那破洞后出现了一双警惕的眼睛，随即是衙役颤抖的声音：“真……真是卢部堂？”

“正是本督！”卢象升亮出身份令牌。

很快，门闩被吃力地抬起，大门吱呀一声打开了一道缝隙。卢象升毫不犹豫，带着五人侧身而入。

踏入内堂的瞬间