当朱由检以为对日方略已告一段落——既册封了岛津光久为“镇东将军”、毛利秀就为“平波将军”，又赏赐了钱粮助其巩固防务，更派水师巡弋江户湾好生震慑了德川家光一番——正欲将注意力转回国内之际，南京皇宫外却传来一个令他愕然的消息。

岛津家与毛利家，竟各自派出了数十人的使团，渡海而来，已至京郊！

暖阁内，朱由检看着风尘仆仆跪在殿下的两队倭人使者，满心疑惑。他接过由通政使司呈上的、措辞极其恭谨的表文，翻看之后，更是诧异得抬起了头。

“尔等此番前来，所谓何事？这表文上写的‘续职’……是何意思？” 皇帝的声音带着明显的不解。

只见岛津家使团中，一位年约十五六岁、眉目间已有英武之气的少年，向前跪行一步，以略显生硬却清晰的汉语答道：“回禀陛下！外臣岛津纲贵，奉家父镇东将军光久之命，特来天朝‘续职’！”

他略微抬头，眼神中带着武士特有的认真，“家父蒙陛下天恩，授以镇东将军之职，此乃岛津氏全族无上荣光。然虑及日本距天朝路途遥远，纲贵身为嫡子，愿长驻南京，侍奉陛下左右，代父履职，以示我岛津家世世代代永为大明臣仆之赤诚！此外，家中叔父、从兄及年轻武士共三十二人，亦愿随臣留下，或入国子监研习天朝典章，或入军中效犬马之劳！”

他话音刚落，毛利家使团中一位气质更为沉稳的青年也立刻叩首，接口道：“陛下明鉴！外臣毛利纲广，奉家父平波将军秀就之命，心意与岛津家一般无二！吾父亦常教诲，既受天朝重恩，便当时刻不忘尽忠。故遣外臣纲广率家臣二十八人前来‘续职’，愿以此身，常伴天阙，代父尽忠！吾等皆愿留质天朝，以求陛下垂信，昭示毛利家永世不渝之忠心！”

朱由检听着这番解释，看着殿下这两位分别是岛津光久之子岛津纲贵、毛利秀就之子毛利纲广的年轻人，以及他们身后那数十名眼神炽热、显然已被叮嘱务必留下的年轻武士，一时竟不知该作何表情。

朱由检表面维持着帝王威仪，心中早已掀起惊涛骇浪。

“朕哪来这么多职务给你们？！” 他在内心咆哮，“一个两个都跑来‘续职’，你们当大明的官位是街边的白菜吗？！”

看着殿下黑压压跪倒的岛津、毛利两家子弟，他只觉得太阳穴突突直跳。

这些武士个个眼神灼热，仿佛随时准备为大明赴汤蹈火——问题是，他现在最需要的是他们回日本看好自家地盘，不是扎堆挤在南京啊！

“你们跑朕这里来吃白饭吗！朕自己为了省钱，每顿都只有三菜一汤啊！” 一股无名火在他胸中翻腾，但身为帝王的理智死死压住了这股冲动。这话是万万不能宣之于口的。

他脸上依旧维持着波澜不惊的威严，目光扫过这群精壮的汉子，脑中飞速盘算。养着这么一大帮闲人，不仅耗费钱粮，日久必生事端，更绝非长久之计。

忽然，他灵光一闪，一个绝妙的“甩锅”主意瞬间成型。

“咳，”朱由检清了清嗓子，语气显得格外语重心长，仿佛经过深思熟虑，“尔等忠心，朕已深知。然玉不琢，不成器。尔等既欲报效天朝，便需经历实务磨砺，方知为政之艰，体恤民情之苦。”

他略作停顿，观察着下面那些变得愈发认真的面孔，缓缓说出了安排：“这样吧，朕予尔等一个机会。岛津纲贵，毛利纲广，朕命你二人，各自将麾下队伍，扩充至百人规模。”

此言一出，不仅倭人使者，连殿内侍立的近臣都微微侧目。

朱由检不理会他们的惊讶，继续道：“扩编完成后，尔等全体，便前往应天府，听候太子调遣，协理京畿庶务。太子仁厚，正是尔等学习历练的明主。望尔等好生当差，莫要辜负朕与太子的期望。”

岛津纲贵与毛利纲广闻言，先是微微一怔，随即眼中爆发出惊喜的光芒！在他们看来，这非但不是打发，反而是莫大的信任与荣耀！能扩充部曲，更能接近储君，在东宫麾下效力，这简直是他们梦寐以求的、巩固家族与大明关系的绝佳机会！

“臣等领旨！谢陛下天恩！必当竭尽全力，辅佐太子殿下！” 两人激动地叩首，声音洪亮。

当两名身着异国服饰的年轻武士——岛津纲贵与毛利纲广，领着整整两百名顶盔贯甲、队列森严的倭国武士，浩浩荡荡地开到应天府衙门前，并出示盖有皇帝玉玺的调令时，整个太子府衙上下瞬间陷入了某种诡异的凝滞。

朱慈烺手中捧着那份墨迹未干的谕旨，反复看了三遍，才确认自己没理解错父皇的意思——让他接管这两百名倭人武士。

年轻的太子殿下嘴角微微抽搐，望着堂下黑压压一片、目光灼灼盯着自己的异国武士，一时间竟不知该作何表情。

他强作镇定地放下谕旨，对身旁的詹事府詹事史可法低声道：“史先生……父皇这是……嫌我这应天府衙太过清闲，特意给我添些……‘热闹’？”

史可法的脸色比太子还要凝重几分，他捻着胡须，眉头紧锁：“殿下，此事非同小可！此辈乃岛津、毛利两家质子及其精锐扈从，性情未明，言语不通。安置、调度、监督，无一不是难题。若处置不当，恐生事端，有损天朝体统啊！”

他顿了顿，声音压得更低：“况且，陛下将如此敏感之人置于东宫麾下，其深意……老臣愚钝，一时也难以参透。”

朱慈烺深吸一口气，知道此事已无可更改。他