候选人，语气恢复了平日的沉稳：“陈德隆。”

“草民在。” 一位约莫四十岁上下，面容精干，眼神沉稳，身着低调却质料上乘绸衫的男子应声出列，恭敬行礼。与之前两位相比，他显得镇定许多。

朱由检打量了他一下，感觉这位似乎比较“正常”，于是抬了抬手，用鼓励的语气说道：“嗯，你先开始吧。跟朕说说，你家是做何营生的？都有些什么买卖？”

陈德隆再次躬身，这才不疾不徐地开口，他的声音平和清晰，带着岭南口音，却并不难懂：“回禀陛下，草民祖籍广州，家中世代经营海贸。主要与濠镜澳的佛郎机人，以及近年来越发多的西班牙、法国以及英格兰人商人打交道。”

他略微停顿，继续有条不紊地陈述：“家中产业，一是从闽浙、湖广收购生丝、绸缎、瓷器、茶叶，经由广州或直接运往濠镜，售与西洋商船；二是从南洋购入苏木、胡椒、檀香等香料，以及象牙、犀角等珍玩，销往内地。在广州城南设有货栈三处，在濠镜亦有固定合作的夷商馆邸。”

嗯……如此说来，家底倒是殷实。”

朱由检顿了顿，接着问道，“那朕问你，若抛开田产、宅院、铺面这些不动之业，你家如今能动用的浮财、库藏，折合成白银，大致能有多少？”

他稍稍前倾身体，语气加重，问出了核心：“更重要的是，若派你去那西班牙经营这汇票门面，万一事有不谐，生意做赔了，甚至血本无归，你陈家，可承受得起这般折损？会不会就此一蹶不振，连累家族根基？”

这两个问题直指要害——既要考察其真正的财力，更要评估其风险承受能力。皇家凭证，关乎国体与信誉，绝非儿戏，绝非那些需要倾尽全部身家、赌上家族命运去搏一把的商人所能承担。

陈德隆闻言并未立刻回答，而是深深一揖。

沉吟片刻后从容应道：回陛下，寒舍三代经营，确有些许积累。若论现银、金珠、可即时变现的货栈存料，约摸能凑出八十万两上下。另有在吕宋、暹罗等处可随时调动的商股，约值二十万两。

他稍作停顿，声音愈发沉稳：至于远渡重洋之险...寒舍在粤省尚有十三间绸缎庄、四处茶行，皆是百年老号。纵西班牙生意折损半数，亦不至动摇根基。况且——

他抬眼看向皇帝，目光明澈：海上贸易本就风云难测，草民祖上七代行商，历经宋元海禁，亦曾遇飓风折损整队商船。陈家祖训有云不将鸡蛋置于一篮，如今分布在闽粤、南洋的产业皆可独立营运。

最后郑重顿首：若蒙圣恩，草民愿以四十万两为限试水西洋。纵使全军覆没，不过三年利润之损，断不会如那沈万三先辈般，需变卖祖产填补窟窿。

“还行......”

他略作思忖，抬眼看向其余几人，问道：“你们剩下的人里，若家底跟这位......陈什么来着？”

侍立一旁的曹化淳连忙低声提醒：“皇爷，是陈德隆。”

“嗯，和陈德隆差不多家底的，就举个手。”

话音落下，方才因祖上旧事惊魂未定的沈申明，以及另一位一直沉默寡言、目光精悍的商人李旦，几乎同时举起了手。

朱由检目光在三人之间扫过，心中已有计较。他身体微微前倾，以不容置疑的口吻宣布：“嗯，那这样。朕已与西班牙国王约定，这汇票门面，先从三十万两的底金做起。你们三家，既是自愿，也都有这份实力，那便共同承办此事。”

他顿了顿，清晰地开出条件：“你们每家，需先向朕的内帑缴纳五万两白银，作为诚信与能力的‘定金’。此后，每年需缴纳一万两‘税银’给朕的内帑，作为经营此特许营生的代价。如何？”

陈德隆率先躬身，语气沉稳：“陛下圣明！五万定金，一万岁贡，皆在情理之中。草民无异议，愿遵圣意。” 他代表的是根基深厚的广州行商，深知与官方合作，规矩比利润更重要。

李旦则咧嘴一笑，声音洪亮：“陛下痛快！五万两，不过李某几条船的事！这买卖，做得！” 他风格粗犷，更看重的是这条官方认可的贸易通道背后，那无法估量的长远利益和身份洗白的机会。

唯独沈申明，脸上又显出几分挣扎。他沈家富可敌国，五万两自是九牛一毛，但那“每年一万两”的固定支出，让他那精于计算的商人本能开始飞速盘算。

他小心翼翼地问：“陛下……这每年一万两的税银，是固定之数，还是……日后会根据盈利有所增减？” 作为沈万三的后人，他对任何可能成为“定例”的税额都抱有本能的警惕，祖上教训实在太深刻了。

暖阁内，朱由检对沈申明提出的问题似乎颇为赞许，他点了点头，脸上露出一丝“算你问到点子上”的神情。

“嗯，问得好。”

“眼下这三十万两，只是试水之资，权作开端。待航道畅通，信誉建立，规模必将扩大至二百万两，乃至更多！”

朱由检略微停顿，让这宏伟的远景在三位商人心中沉淀，随即清晰地抛出了未来的规则框架：“日后，这汇票门面的底金每扩大十万两，你们三家，便需多缴纳一万两，作为新增的信用‘定金’，此其一。”

“其二，至于税率，不能一成不变。朕意，以你们实际开具、流通在外的汇票总额为基准，每多开出五万两的汇票，你们便需向朕的内帑缴纳五千两税银。多开多缴，公平合理。”

“这个条件，你们……能接受吗？”

陈德隆眼神中