开工三月有余，原本满载银箱、蔚为壮观的马车队伍，如今已肉眼可见地空瘪了下去。

“大人……”

张煌言捧着最新的账册，眉头紧锁，面露难色，“库银……仅剩一万两了。”

他抬眼望向正在工地上指点江山的钦差，忍不住上前一步，低声问道：“大人，恕下官直言，您耗费巨资修建这般庞大的水池，究竟所为何用？”

张国维正全神贯注于手中的工程草图，闻言头也不抬，随手用炭笔在图上一点：“张百户，你有所不知。此池名为‘沉沙池’，乃是引黄河之水注入，待那水中裹挟的泥沙在此沉淀澄清后，再行放出。此乃治河清源之关键。”

“那……敢问大人，”

一旁的刘文秀歪着头，指着图纸上下相连的另一个更大规模的池体轮廓，语气充满了不解，“这沉沙池下游，相距不过三里，为何又要开挖一个更为巨大的池子？治水……需要连着修建两个如此规模的水池么？”

“嗯，刘百户问到了点子上。”

张国维终于抬起头，脸上带着一种传授学问的耐心，“此第二池，名为‘灌溉池’。黄河浊水先入沉沙池，待泥沙沉底，上层的清水便可通过闸门，引入这灌溉池中蓄存，届时便可随时开闸，滋润两岸万顷良田。”

“大人……”

李定国听到这里，终于也按捺不住，他措辞谨慎，但语气中透露出深深的忧虑，“我等奉旨，乃是来治理水患，稳固河防的……并非，并非来此开荒种田。如此……如此耗费本已见肘的钱粮，去修建与防洪似无直接关联的池沼，只怕……朝中非议，难以应对啊。”

张国维看着眼前三位满脸困惑与担忧的年轻将领，终于放下炭笔，背着手走到工棚边，望着远处奔流的黄河，以及那些正在新辟池底奋力劳作的民夫，声音沉稳而坚定：“李百户，诸位，这正是治水，是长治久安之策！若只知加高堤坝，被动防御，不过是扬汤止沸，年年与洪水赛跑，永无宁日。

今日我们筑此二池，看似耗费，实则是要让黄河之水为我所用，变害为利。水患得控，农田得溉，百姓安居，税赋方有来源。此乃一本万利，功在千秋之举！这，才是真正的治水之道！”

“................”

“.....................”

“大人............这..........这银两可还够用？”

张煌言问了个关键问题。

“不够用。”

张国维这句干净利落的“不够用”，激得三人同时倒吸一口冷气。

张煌言捧着账册的手微微一颤，李定国按在刀柄上的指节瞬间颤抖，刘文秀更是险些将腰间的令牌掉在地上。

刹那间，无数念头在三人心头奔腾呼啸，最终汇成一句在胸腔里疯狂冲撞的呐喊：“不够用您还敢这么花啊——！”

那五十万两雪花银，他们一路风餐露宿护送到此。如今不过三月余，竟只剩区区一万两。这位钦差大人花起钱来，简直像黄河决堤般汹涌澎湃。

工地上夯土的号子声依旧响亮，可三位年轻将领却觉得，那每一声夯响都像是银锭落地的脆响。望着眼前这位依然气定神闲的钦差，他们忽然觉得——治水难，理解这位大人的心思，比治水更难。

张煌言仍不死心，怀着一丝微弱的希望，声音都有些发颤地追问：“那……若是……若是这最后的银钱也花完了，又……又当如何啊？”

“此事么……”

张国维语气轻松，仿佛早有成竹在胸，“本府已向河南当地诸多乡绅，并河南巡抚高名衡大人处去文，晓以利害，募集资财。此番治水，河道畅通，良田得灌，于他们而言有百利而无一害，实乃大大的好事啊。”

他这话说得理所当然，仿佛对方打开钱袋鼎力支持是天经地义之事。

一旁的刘文秀听着，嘴角忍不住抽搐了一下，他硬着头皮，小心翼翼地插话：“大人……恕末将多嘴，您……您有没有考虑过一种可能……”

“哦？”张国维转过头，饶有兴致地看着他，“刘百户但说无妨。”

“若是……若是那些乡绅，乃至高巡抚，他们……他们不理睬您呢？”

“他们为何要不理我？”

张国维闻言，脸上露出了真正困惑的神情，眉头微微皱起，似乎从未思考过这个可能性。他治水是为了大家，他们怎么会不支持呢？

刘文秀被这句理所当然的反问噎得一口气没上来，看着张国维那纯然不解、毫无作伪的表情，所有准备好的分析利弊、陈述现实艰险的话都堵在了喉咙口。

他张了张嘴，最终像是泄了气的皮囊，颓然低下头：“当……当末将没问……”

开封，巡抚衙门。

河南巡抚高名衡接替李岩出任此职，不过才几个月光景。

此刻的他，正处在焦头烂额地清点家底、核实官仓存粮的阶段，千头万绪尚未理清。

月前，他得知钦差张国维奉旨治水，带着大队人马开进了河南地界。

当时他并未十分在意，只道是“你治你的水，我理我的政”，双方井水不犯河水便是。

然而，半个月后，一封来自辖内的公函被送到了他的案头——这张国维明明人就在河南，竟还正儿八经地给他这个巡抚行文。如此不合常理的举动，让高名衡心头顿时升起一股不祥的预感。

他拆开信函，只扫了几眼，额角便迸起了青筋。

整封信辞藻华丽，引经据典，但核心意思只有一个，五个字就能概括：“没钱了