胸口发闷、恨不得仰天长啸的憋屈事，远不止被人当枪使这一件。

就在他们顶着“白虎堂”这顶破帽子，为了几件破烂兵器东奔西走、绞尽脑汁琢磨怎么在必死的局面里抠出一线生机时，一些关于“别人家孩子”的消息，也不可避免地顺着风传到了他们耳朵里。

和他们差不多同期“出道”的郑森和李来亨，如今已是正儿八经的千户官了！凭借着皮岛和辽南两场硬仗里实打实的军功，这两人踩着鞑子的尸骨，已然在官军的序列里站稳了脚跟，前途一片光明。

而这其中最让刘文秀想骂娘的是——根据可靠（且让他们无比蛋疼）的情报，郑森和李来亨两部奉命驻防的区域，好巧不巧，正是他们这支“白虎堂”炮灰即将去进攻的黄河堤坝段！

这他娘的找谁说理去？

一年时间不到，他们仨跟着钦差张国维，风里来雨里去，啃干粮睡工棚，治水修堤，累死累活，最后除了混个“精通水利”的名头，官身没见着，赏银没捞着，反倒一头栽进了叛军窝里，混成了个朝不保夕的“伪堂主”。

再看看人家郑森和李来亨，刀头舔血，战场搏杀，虽然凶险，但挣来的是实实在在的前程和功名！

“人比人得死，货比货得扔！”

刘文秀蹲在土墙根下，啃着硬饼，语气酸得能腌菜，“老子们在这里装孙子搞破烂，他们倒好，摇身一变都成千户大人了！这会儿说不定正穿着锃亮的盔甲，在校场上点兵呢！”

李定国默默擦拭着那几根烂枪头，虽然没说话，但紧抿的嘴唇也透露着内心的不平静。

他志在沙场，渴望建功立业，如今却身陷敌营，进退两难，与昔日同伴的境遇简直是云泥之别。

张煌言相对冷静，叹了口气道：“时也，命也。若非跟着张公治水，我们或许也在辽东建功，或许……也已马革裹尸。如今多想无益，还是琢磨眼前这关怎么过吧。真要到了阵前，我们这‘白虎堂’的旗号一亮，对面可是郑森和李来亨……”

这话让三人都沉默了。阵前相遇，昔日同伴，如今却要刀兵相向？即便他们心怀鬼胎，意在保堤，但对面不知内情的郑森和李来亨，会如何应对？会认出他们吗？会毫不犹豫地下令放箭吗？

至于我们的钦差张国维张大人，自从被“献”上去之后，处境倒是比刘文秀他们“优越”不少——他被单独看管在一处稍显完整的民房里，虽无自由，但至少不必风餐露宿。

这位爷如今是彻底摆出了一副“躺平”的架势，主打一个“知无不言，言无不尽”。

那些伪装成白莲教骨干的女真头目来审问他，问什么他就答什么，态度配合得让人挑不出半点毛病。

毕竟，在他看来，自己知道的那些“情报”——诸如朝廷何时拨付漕银、哪个州县粮仓空虚、乃至一些官场上的倾轧八卦——确实也没什么值得以死相护的核心机密。

他配合得越痛快，对方反而越觉得他要么是贪生怕死之徒，要么是另有图谋，审问了几次，见榨不出什么猛料，也就渐渐失了兴趣，只将他当作一个有点身份的“战利品”看管起来。

然而，当女真头目们终于图穷匕见，将一幅简陋的黄河堤防图摊在他面前，逼问他堤坝的薄弱环节所在时，张国维浑浊的老眼里，几不可察地闪过一丝精光。

黄河是他亲手疏通的，贾鲁渠是他一尺一寸带着人重新挖开的，这千里堤防，哪里坚固如铁，哪里外强中干，甚至哪里看起来稳固实则内藏隐患，没有人比他更清楚！

他面上依旧是一派惶恐与顺从，手指在那舆图上缓缓移动，仿佛在艰难地回忆和辨认。最终，在几个头目灼热目光的注视下，他闭上眼睛，像是认命般，手指随意地落在了图上某处看似平平无奇、实则结构最为稳固的区段。

“此…此处…往年汛期曾有小范围渗漏，虽已加固，但…但根基或不如别处扎实……”他声音颤抖，演得滴水不漏。

而女真人，当真了。

他们如获至宝，立刻以此为核心制定了作战计划。

于是，刘文秀和他的“白虎堂”，连同大量被裹挟的壮丁，成了明面上大张旗鼓的佯攻部队，吸引官军注意。而真正的精锐主力，则悄无声息地集结，准备直扑张国维随手瞎指的那个“薄弱点”，企图一举建功，水淹中原。

一场围绕着错误情报和精心误导的攻防战，就此拉开了荒诞的序幕。刘文秀他们在前方“拼命”演戏，却不知真正的杀机，早已被张大人四两拨千斤地，引向了毫无意义的绝地。