‘春’香院的前厅中此时正热闹。

二十几个打扮得‘花’枝招展的姑娘和几十个瞪着狼眼挑选的嫖客欢笑成一团。撑场面的何妈妈一边应对四围打来的招呼，一边用眼光溜向‘门’口，期待着有大富大贵的客人走进来，叫今夜的生意再好一些。

猛地见到童牛儿和卓十七二人进‘门’，何妈妈不由得倒吸口冷气，怀中似被塞入大冰块一般，立时凉了半截。

她招呼童牛儿两年有余，已是老相识。素知这孩儿年纪虽不大，却最油滑市侩，浑身上下长满心眼。且心狠手辣，是虎狼脾‘性’，极不好惹，京城里以‘性’命搏生活的大小‘混’‘混’没一个不怕他的。连绰号‘鬼六儿’的卓十七都惧他到骨子里，终日围着他转。

这童牛儿虽没有巨富家资可以依托，但每月的‘花’销都在千两金银上下，便是官家少爷也比不得。

只是这钱没几文是正道来的。

但童牛儿为人极义气，从不吝啬，‘花’钱向来少进多出，是以广‘交’下一班狐朋狗友。叫他不论走到哪里，身前身后总围着一批换命死党。

这些人均是京城中各路大小堂口、各个衙‘门’官面里不上不下的人物，名占小吏之位，暗把实管之权，使童牛儿在这城中办起事来几乎没有阻梗之处，更显得他手眼通天，少年了得。

只是他到这‘春’香院中使钱却极抠气，想多留下一文都难。且动不动便粗气大嗓地喝骂，之后非打即砸，闹下一片狼藉后甩袖一走了之。

‘春’香院既然号称皇城第一‘春’楼，东家自然不是寻常之辈，岂肯容他如此胡来？

但较量过几次之后才知这小儿生得虽是一副秀气书生文弱样，心肠却最狠毒不过，任谁也不放在眼里，生死皆无畏惧。打自然不怕，若要他‘性’命便是捅马蜂窝，恐要惹出数十个和童牛儿好的亡命之徒为他报仇索命。

‘春’香院的东家一心图财，自然不愿与他‘弄’得两败俱伤，无奈只得忍下这口冤气，任他胡‘乱’为之。

何妈妈心里虽骂过童牛儿百遍祖宗，脸上仍逞出‘花’儿来开着，将手中香气迫人的丝帕向他身上打过颤声道：“呦——牛儿爷爷——今儿怎地想起来看妈妈了？”

童牛儿对付这班人最有手段。张嘴向她呸下一口，冷声道：“离我远些，看过你我便三天都做噩梦。”

何妈妈二十年前也曾是‘花’街头牌、出名的姐儿，今日仍有三分姿‘色’在，常有五、六十岁的小商小吏等一班旧相好向她‘花’金买笑。听这句申斥心中虽然委屈，但不敢发作，只能强腆着笑脸偎过身子靠在童牛儿怀中道：“牛儿爷，你这么说不是向妈妈心上‘插’刀子吗？”

童牛儿推开何妈妈向楼上走，一边问：“听说你这里来了位赛天仙？我要见见。”

何妈妈这才恍然是什么招惹他来，慌忙抢上几步到童牛儿面前张手拦住道：“牛儿爷，天仙姑娘今日不方便，改日吧——”

童牛儿将眼一瞪，道：“怎个不方便？来月事了吗？”

何妈妈最怕招惹他恼怒，低下眼光道：“京府尹府上的大管家崔老爷正和天仙姑娘说话呢，牛儿爷明日来吧。”

童牛儿恶狠狠地伸手将她拨到一边，冷哼一声，道：“说话？便睡在被窝里也要给我爬起来滚出去。”跨步又上。

卓十七见童牛儿如此，知他已在心中掂量过轻重，必能将这崔老爷摆平。便也推一把何妈妈，道：“且给爷选个漂亮姐儿来。”

何妈妈见阻拦不住，暗暗叫苦，在后追着嚷道：“牛儿爷就等不得这一天吗？崔老爷的银子我都收下了，怎好去撞破他‘门’上——”

卓十七返身拦住她道：“你不想好活了吧？惹恼了牛儿爷爷，看他大耳刮子‘抽’你。”何妈妈早领教过几次，知卓十七此言不虚。童牛儿若翻脸，便是皇帝老子也不惧，更无惜老怜弱之心，任谁都下得去手。无奈只得将两手拍在一起急道：“这可怎么是好呵？”

童牛儿上到三楼，见左侧第一间‘门’前新挂一盏红衣纱灯，灯上用金丝绣着‘赛天仙’三个字，推‘门’便要进。

‘门’口伺候的小丫头见了忙拦住他，怯怯地道：“大爷，里面有客人。”

童牛儿见她不过十一、二岁，生得十分瘦小，面有饥黄菜‘色’。衣衫也破烂肮脏，唯有一双大眼睛黑漆漆地闪烁着，瞧来讨人的喜欢。心中甚怜，自怀里‘摸’出一锭三两左右的银子塞入小丫头的手中哄道：“去帮爷买几样细致点心来吃，余下的都送与你。”

小丫头自是知道便买最好的点心也不过几十文钱，能余下二两多银子，足抵她几年中挣下的小钱。一时欢喜得不知该如何礼谢才好，连向童牛儿鞠下三个躬，转身便跑。却被童牛儿一把拉回，嘱咐道：“休叫别人知晓，当心她们欺讹了去。”

小丫头连连点头，待童牛儿一松手，立时小鸟一样飞下楼去。

推‘门’进房，见是一个宽敞外间，四下装饰得浮华粗俗。地当中放一张紫檀木的方桌，上摆各‘色’吃食。桌旁坐着的两个人正转头看他。

背向‘门’口而坐的是一名四十几岁的男子，生得‘肥’壮，一张脸满堆横‘肉’，将两只眼睛挤成窄窄的一条缝。嘴却阔大，半‘