火中烧。

守南城的正是他熟悉的辽东老将李茹春。

据他所知，此人当年在辽东的时候就极其善守，然而却投降了明军。

他猛攻大半天，却始终差一口气。

他何尝不知士卒疲惫、伤亡惨重？

但战事至此，已成骑虎。

“再调一队上去！告诉刘参将，半个时辰内，若再拿不下那段缺口，提头来见！”

就在这时，一阵急促混乱的马蹄声从东面疾驰而来。

一名背上插着箭矢的斥候几乎是滚下马鞍，扑倒在指挥台下，声音凄厉：

“报——！许将军！东门……东门出大事了！”

“长沙守军突然开城出击，东门临时管事的宋副总兵调度不及，各部指挥混乱。”

“已被……已被明军击溃！李星汉正率得胜之兵，朝南门这边杀来了！”

“什么？！”

许尔显如遭雷击，猛地向前一步，险些从台上跌下。

他一把抓住栏杆，指甲几乎嵌进木头里。

“东门……溃了？李星汉出城了？有多少人马？！”

“看……看烟尘旗帜，怕有不下三四千之众！而且……”

斥候喘息着，眼中充满惊悸。

“他们火器极猛，冲锋时竟以火铳兵在前，轮番齐射，我军……我军根本近不得身！

咱们在土坡上的炮队，也不知怎地，后来竟调转炮口朝自己后阵乱轰，全乱套了！”

指挥台周围瞬间死寂。

所有听到消息的将佐无不色变。

东门溃败，意味着他们不仅失去了对长沙东面的压制。

更有一支士气正盛、战术诡异的明军生力军正威胁着他们全力攻城的侧背！

许尔显只觉一股寒意从脚底直冲头顶，胸口窒闷。

南门久攻不下，士卒疲敝，伤亡累累，此刻侧翼又遭此致命威胁…

但他深知，此时绝不能乱。

“慌什么！”

他强压下心中的惊涛骇浪，厉声喝道，目光扫过众将。

“李星汉不过侥幸偷袭得手！”

“传令：攻城主力暂缓进攻，立即向中轴收拢，左翼转向东南，构筑防御！王参将！”

“末将在！”

一员身材魁梧的将领应声出列。

“着你立刻率你本部两千步卒，并调五百骑兵给你，迅速向东南展开，建立防线！”

“务必挡住李星汉，不得让其逼近攻城主阵！”

“得令！”

王参将抱拳，转身疾步而去。

许尔显继续下令：

“其余各部，弓弩手、火铳手向前配置！亲兵队，随我督战，有敢乱阵脚者，立斩！”

“速派快马去中军大营，向平南王禀报东门变故及我军调整！”

...

几乎在斥候抵达南门的同时。

距离长沙城东南方向二十里外，中军大营中的尚可喜也已接到了东门急报。

平南王端坐于帐中，帐外天色晦暗，仿佛压着铅云。

他面前摊开的军情文书，除了眼前这份东门急报。

更有北面刚刚送来的消息。

耿继茂部在熊兰大军的猛攻下，已显不支之态，防线岌岌可危。

他先前派去增援的班志富部，至今尚无确切消息传回，只有零星溃兵带来的混乱传言。

尚可喜面色阴沉如水，北线的巨大压力如同一块巨石压在心头。

而此刻东门溃败的消息，更是雪上加霜。

帐内气氛凝重，幕僚与亲信将领们屏息以待。

“班志富那边……还是没有准信吗？”

尚可喜的声音不高，却带着不易察觉的愠怒。

“回王爷，暂无大队传回的确切战报，只有些散兵游勇带来些互有矛盾的说法…”

“北面战况，恐不容乐观。”

一位幕僚低声回禀。

尚可喜闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的疲惫与焦虑已被强行压下。

取而代之的是属于统帅的决断光芒。

他不能乱，尤其在此刻。

“东门虽溃，但李星汉兵力不过三四千，出城野战，是机会，也是冒险。”

他手指用力点在地图上的长沙东郊与南郊之间，语速快而清晰。

“南门许尔显已猛攻大半日，消耗甚巨。”

“李星汉若直扑南门侧翼，许尔显压力骤增，确有崩盘之险……”

他顿了顿，目光锐利如鹰隼，扫过帐内诸将：

“但反过来说，这也是将这股出城精锐诱离坚城，予以围歼的难得战机！”

“李星汉此举，是搏命，也是给了我军一个在野战中重创甚至吃掉他们的机会！”

“末将愿往！”

帐中一个略显低沉的声音响起。

众人看去，是站在角落里的总兵胡守亮。

此人约莫四十余岁，面容沉静，铠甲整洁却略显陈旧，在满帐骄兵悍将中并不起眼。

他是早年随孔有德的旧部。

后来孔有德死后，他就转而投奔到了平南王麾下，虽能力不差。

但和已经投了邓名的孙延龄却有些渊源。

因为有这层关系，尚可喜对他似乎隔着一层，不甚托以腹心。

此番出征，也是胡守亮主动请缨数次。

尚可喜才勉强将他带在军中，一直置于中军做些协理营务的闲差。

此刻他主动请缨，帐内目光一时都聚了过来。

尚可喜看向胡守亮，眼神深处闪过一丝复杂的权衡。

眼下正值用人之际，班志富已经去北面支援。

许尔显独木难支，麾下能独当一面的大将确实捉襟见肘。

胡守亮的能力他是知道的，只是这信任…

胡守亮拱手道。

“末将愿率精兵前去助许将军！拦住这股明军！”

尚可喜目光定在胡守亮脸上，似在考量。

沉默了一会，尚可喜终于开口。

他手指重重敲在地图南门外某处