此一线可能便值得一试。此事仍由李将军相机而为，务必隐秘。成固可喜，不成亦无碍我军破敌之策。”

...

李茹春受命后，没有急于行动。

他先下令各营，将随军俘虏，特别是近期在湘南收降的绿营兵和文职吏员。

重新登记造册，注明被俘地点、原属建制和籍贯职事。

册子汇总后数量不少。

李茹春花了两天时间，带着几名识字的亲信校尉仔细筛选。

目标是原籍郴州，或曾在郴州长期驻防、任职的人。

大部分记录模糊或不实，但仍有数十人被标注出来。

李茹春没有大张旗鼓地审问。

他让亲兵以“核对籍贯，分派劳役”为由，将这些人逐个带到偏帐，简单问话。

问题看似随意：

郴州城有几门？知府衙门大致方位？粮市、柴市在哪里？

可有熟识的店铺？问完便让人带回，不做深究。

多数人回答得磕绊或有误。

直到一个叫沈砚的老者被带来。

他约五十岁，穿着洗旧的澜衫，面容消瘦，带着读书人的拘谨和乱世中的惊惶。

问及城中细节，沈砚对答如流。

清楚城门、衙门位置，还能说出粮市旁的“陈记药铺”。

柴市尽头的“吴家木行”，甚至提到西城根土地庙的荒废情况。

但当李茹春看似无意地问起“当今知府张大人官声如何”时。

沈砚明显顿了一下，垂下眼，含糊道：

“小人……是户房书办，只知办理钱粮文书，上官之事，不敢妄议。”

“户房书办？”

李茹春抬眼，“那是要紧职位。

张大人掌管一府钱粮刑名，你在他手下做事，竟对上官一无所知？”

沈砚额头冒汗，支吾不言。

李茹春不再追问，挥手让人带他下去，却对亲兵低声吩咐：

“单独看管，别让他与其他人接触。仔细查他被俘时的随身物品，还有同期被俘者里，有没有他认识的人。”

很快，亲兵回报：

沈砚被俘时，除几件旧衣和少许散碎银钱，还有一个青布小包裹，内有一方旧砚、两支秃笔和几本账册抄本。

账册内容无关军务，像是府衙日常钱粮出入的私录副本。

更重要的是，在另一处收容妇孺的营地，找到了与沈砚一同逃难被俘的妻子和幼女。

李茹春再次召见沈砚，这次帐中只有他们二人。