。满清朝廷已尽失人心。”

张完楚声音低沉。

“城外王师云集，破城只在旦夕。然玉石俱焚，非我等所愿。”

“唯有里应外合，方可速定乾坤，保阖城生灵。”

周大壮抱拳：

“大人，末将等早不堪许贼凌虐。只是……守备府兵精，四门要害亦多为其心腹。”

“我等能完全掌控的兵力，不过千人。”

“千人足矣。”

张完楚手指图纸。

“后日许贼宴客，府内守备虽严，然其注意力在内。”

“我等兵分三路：赵将军，你于子时初刻，设法控制西门守卒，开城举火，接应王师入城。”

赵文统重重点头：

“末将必尽力为之。西门副把总是我同乡，早已不满，或可争取。”

“王将军，”

张完楚看向王千军。

“你率本部三百人，同时于南城堆放杂物之处纵火，制造大声势，牵制、迷惑守军。”

“尤其是可能驰援西门的队伍。”

王千军沉声道：

“明白。纵火之物，已暗中备妥。”

“周将军，你任务最重。率主力直扑守备府，趁其宴饮不备，擒杀许尔显！”

“府内地图及亲兵布防轮值，刘庆或可提供……”

提到刘庆，张完楚顿了顿。

刘庆今夜并未应邀前来，只托人带口信“偶感风寒，恐过了病气，容后再禀”。

这缺席，让密室中的气氛凝重了一分。

粮仓司库李文忠见状，主动道：

“大人放心，纵火所需硫磺、硝石、干柴，已隐秘存于三号仓夹墙内，随时可用。”

张完楚目光扫过众人：

“城外已约定，见西门火起，便三面齐攻。”

“此举关乎郴州万千性命，亦关乎我辈气节。”

“若成，百姓可免涂炭；若败……”

他声音低沉下去。

“无非以死明志，不负汉家衣冠。”

周大壮、赵文统、王千军、李文忠四人肃然起身，低声道：

“愿随大人，共举义旗！”

...

离约定起事只剩一日。

是夜，张完楚正在书房密写一道手令，忽闻院外脚步杂乱，火把通明。

他心知不妙，疾步至书案前，将未写完的手令揉成一团，塞入口中强咽下肚。

门被踹开的瞬间，他刚将一枚蜡丸投入炭盆。

蜡丸遇火即燃，窜起一股青烟。

许尔显一身铁甲，按刀而入，面色阴沉。

他身后，亲兵已控制院落，刀出鞘，弓上弦。

“张大人，好雅兴。”

许尔显冷笑。

“深夜独处，焚毁何物？”

张完楚神色平静，掸了掸官袍：

“一些旧日文书，无关紧要。许将军夤夜至此，不知有何见教？”

许尔显不再绕弯，猛地一挥手。

亲兵押上一人——正是粮仓司库李文忠，他浑身是血，显然已受过重刑。

“李司库方才招了。”

许尔显盯着张完楚。

“明日子时，西门、守备府、西城粮仓。张大人，你们好大的谋划！”

张完楚心头一沉，面上却不露声色：

“许将军此言何意？下官听不明白。”

“不明白？”

许尔显暴怒，一脚踹翻书案。

就在这时，院中传来一阵挣扎和短促的闷哼声。

张完楚循声望去，只见自己那位忠心耿耿、跟随多年的忠仆徐师爷。

被两名旗兵反剪双臂拖到院中火把下。

其花白胡子沾着血，官袍被撕破，但腰杆挺得笔直。

许尔显走到徐师爷面前，寒声道：

“徐师爷，张大人说他听不明白。你来告诉本将，明日子时，你们究竟要做什么？”

徐师爷抬头看了张完楚一眼，目光平静，随即转向许尔显道：

“我什么都不知道。”

“不说是吧?好你个忠仆！”

许尔显怒极反笑，猛地拔出佩刀。

“住手！”

张完楚急喝道。

刀光一闪。

徐师爷被许尔显一刀插中腹部，顿时口吐鲜血，倒在血泊中。

许尔显抽出滴血的刀，转身逼视张完楚：

“周大壮、赵文统、王千军！你们这帮吃里扒外的狗东西，真当本将眼瞎吗？！”

他一把揪住张完楚的衣领：

“说！城外明军，与你如何联络？还有谁参与其中？”

张完楚闭口不言。

“绑了！”

许尔显将其重重掼在地上。

“押入守备府地牢，严加看管！传令全城，即刻宵禁！各营将领，无我手令不得擅动！”

“亲兵营全体出动，按李文忠口供，给本将抓人！”

...

那一夜，郴州城内大肆搜捕。

周大壮在营中被亲兵围捕，力战身死。

赵文统于西门值房被堵，自刎殉节。

王千军率三百心腹欲按计划往西城，却被早已埋伏的守军迎头痛击。

死伤过半，余众溃散。

亲兵队正刘庆，因未按计划前往预定地点，在发现城中异动后。

知事已败露，立即隐匿踪迹，侥幸逃脱了搜捕。

然而，起义的火苗并未完全熄灭。

西城粮仓方向，仍按燃起了大火。

那是周大壮残部中数十名死士，在败退途中拼死点燃了预设的柴薪。

火光冲天而起。

南门处，尽管赵文统已死，城门守军中也早有对许尔显不满的士卒。

他们见到西城火起，又听闻守备府亲兵正四处抓人，压抑的愤懑爆发了。

一名低阶军官带头砍翻了身边的旗兵哨官，吼道：

“他娘的，老子反了，快开城门！迎王师！”

数十名守卒横下心，与闻讯赶来的旗兵在狭窄的门洞内缠斗在一起。

刀矛相击，吼骂与惨叫瞬间充斥这闭塞的空间。

这里的搏杀声与火