涌，恨不得自己当时就在现场。

作为一名军人，未能参与这样决定性的战役，无疑是巨大的遗憾。

赵天霞理解他此刻的心情，温言道：

“古守备不必遗憾。你与麾下将士深入险地，成功牵制镶蓝旗主力。”

“使其未能及时料定我军布局，此功至伟，丝毫不逊于阵前斩将夺旗。”

“邓大人也一直挂念你们安危，多次派人寻找。”

古长旭心下稍慰，但那份错过大战的怅然依旧挥之不去。

他定了定神，才继续道：

“原来如此……难怪，难怪北地流言传得如此有鼻子有眼，清军又那般萎靡慌乱。”

“若是虏酋当真毙命，这一切便都说得通了。”

古长旭随后接着说。

“我们整合了流民中青壮，稍加组织，沿着山脊隐秘路线南移。”

“沿途又遇到更多逃难队伍，滚雪球般越来越大。”

“清军此刻似乎忙于巩固城镇，对乡野和山区的控制力大不如前。”

“我们甚至在一些荒废的寨堡里，发现了清军匆忙撤退时未及运走的少量粮秣。解了燃眉之急。”

他讲到了几处险情：

一次险些与大队清军运粮队撞上，躲在山坳里整整一天；

一次过冰河时，数名体弱的流民失足，虽尽力营救仍有不幸；

还有一次，被一股贪婪的土寇盯上，试图抢夺他们仅存的兵器和流民中稍微值钱的东西。

爆发了小规模冲突，靠着老兵的经验和悍勇才将其击退。

“最危险的，是过湍河之时。”

古长旭心有余悸。

“没有船，水流急，天寒地冻。我们砍树扎成简易筏子，分批泅渡。”

“老人孩子坐在筏上，青壮下水推扶。河水冰冷刺骨，有好几个兄弟……没能上来。”

“对岸却有零星的清军哨探，我们刚渡过去，人困马乏，就差点被发觉。

幸亏天色已暗，我们迅速隐入了南岸的芦苇荡。”

彩霞听到这里，忍不住低低“啊”了一声，手中记录笔也停了下来，眼圈发红。

赵天霞没有责备她，只是沉默地听着，面容在跳动的烛光下显得格外严肃。

“进入我军实际控制区边缘后，我们小心了许多，派哨探先行确认。”

“我们一直南行，直到看到外出巡逻的士兵是咱们的旗号，大伙儿才真正松了口气。”

...

古长旭说完，长长舒了一口气，仿佛卸下了千钧重担。

签押房里安静了片刻，只有炭火偶尔的噼啪声。

赵天霞缓缓开口，声音带着一种深思后的清晰：

“也就是说，河南乃至北地民心，已如滚汤泼雪，彻底溃散。”

“清廷不仅军事受挫，其地方治理也已濒临崩溃，加征暴敛，人怨沸腾。”

“而南阳等地清军，士气低迷，内外交困，控制仅及城池要点。”

“广大乡野及山区，已有失控之象。”

“大人明鉴。”

古长旭肯定道。

“不仅如此，卑职沿途观察，许多地方的保甲、里正已然瘫痪，甚至暗中与流民通气。”

“民间对‘顺治被大炮轰死’的传闻深信不疑，各种流言纷飞，清廷威望荡然无存。”

“百姓现在只怕两样：一是官府的催科拉夫，二是活不下去饿死冻死。但凡有一线生机，”

他抬起头，目光灼灼。

“他们就会像跟着我们南下的流民一样，毫不犹豫心向大明！”

赵天霞点了点头道。

“如此甚好，中原已经沦陷十余年，我正担心中原百姓已经忘记大明还在了。”

随后，她站起身，踱到窗边，再次推开那条缝。

寒风吹入，让她头脑愈发清醒。

古长旭的汇报，不仅印证了她之前的判断，更提供了大量鲜活的细节和前线实态。

“彩霞，”

她忽然开口。

“小姐，奴婢在。”

彩霞连忙应声。

“去把舆图取来，要最详细的河南省和南阳府的州县的那一张。”

“是。”

彩霞很快取来地图，在案上铺开。

赵天霞走回案前，目光在地图上南阳、襄阳、汉水一线来回移动。

古长旭也站起身，在一旁指点着他们大致经过的路线和观察到清军力量空虚的区域。

“这里……这里……还有这里，”

赵天霞的手指划过几个点。

“皆是空隙。民心既失，守备空虚，情报不畅……”

她抬起头，眼中光芒锐利如剑。

“古守备，你们不止带回了数百条性命，更带回了一幅未来可能的北伐的路径图！”

古长旭精神一振：

“大人是说？”

“但此事需从长计议，更要先行禀明大帅。”

赵天霞没有继续说下去，但她的神情已说明一切。

她转向彩霞：

“今日所记，列为机密。另外，吩咐下去，古守备所部将士，额外犒赏。”

“阵亡、失踪者，从优抚恤，名录尽快呈报上来。”

“是，小姐。”

彩霞肃然应道。

“古守备，你且回去好生休养。详细经过，可具文呈报。你们立下大功了。”

赵天霞语气郑重。

送走古长旭，签押房里只剩下赵天霞和彩霞。

彩霞一边收拾茶具，一边忍不住小声道：

“小姐，古守备他们……真是太不容易了。北边的百姓，也太苦了。”

赵天霞没有回头，依然看着地图，声音低沉却坚定：

“所以，我们这里，必须为此抗争到底，争取早一日收复中原！”

...

过了两日，襄阳南城外的校场。

寒风刮过空旷的场地，卷起阵阵尘沙。

赵天霞未着官服，而是一身利于活动的窄袖劲装，外