都起来吧。”

马三等人站起身，垂手而立，等着他说话。

周开荒看着这群人，开口道。

“眼下有个要紧的差事，得派人混进曲靖城。九死一生，但我不会强迫你们，全凭自愿。”

他顿了顿，扫了一眼这十六个人。

“谁愿意去，站出来。事成之后，活着回来的，每人赏两百两银子，一个都跑不了。”

“万一你们牺牲了，也请放心！你们的全家老小，我会帮你们照顾好！”

帐中安静了一瞬。

马三愣了一下，随即上前一步，抱拳道：

“大帅，小的愿意去！”

身后又有七个人站了出来，齐声道：

“小的们也愿意！”

周开荒看着这八个人，目光在他们脸上停了一会儿，忽然问：

“你叫什么名字？”

“回大帅！我叫马三！”

“马三，这差事可危险了，你就敢应承？”

马三挠了挠头，咧嘴笑了：

“大帅，小的这条命硬着呢！当兵几年，手上有点真功夫，曲靖城里那帮怂包未必是咱对手。”

“能替大帅办点事，死了也值。”

周开荒盯着他看了片刻，点点头，又看向另外七个人：

“你们呢？”

一个瘦高的降兵上前一步，声音粗哑：

“大帅，咱们几个跟马三哥一块儿来的，都当了几年兵了，身手还凑合。他去哪儿，咱们去哪儿。”

周开荒笑了，那笑容里带着几分欣赏，几分感慨。

“行，有骨气。”

他走到马三面前，拍了拍他的肩膀。

“你们扮成王怀忠的溃兵混进曲靖城后。进城之后，想办法把城门弄开，再发信号。”

他顿了顿，声音沉下来：

“这项任务九死一生，不是吓唬你们。进去了，能不能活着出来，全看命。”

马三听得眼睛发亮，重重抱拳：

“大帅放心！小的们一定把这事儿办成！”

周开荒摆摆手：

“别急着拍胸脯。记住，进城之后，别硬拼，万事小心！”

“能成事最好，成不了也别送命，活着回来，老子照样给你们摆酒。”

马三抬起头，眼眶里有什么东西在打转。

他狠狠眨了几下眼，把那东西憋回去，声音发哽：

“大帅……小的记下了。”

...

安排完马三等人，石哈木正要退下，周开荒忽然想起什么，叫住他：

“对了，阿狸那丫头呢？怎么没跟你一起回来？”

石哈木脚步一顿，脸上露出为难的神色。

周开荒心里“咯噔”一下，脸色变了：

“咋了？她出事了？”

“没有没有！”

石哈木连忙摆手。

“阿狸姑娘好着呢，就是……”

他挠了挠头，支支吾吾道：

“她非要跟着邓大人去寻甸。俺劝了半天，她就是不听。”

“邓大人也劝她，让她跟着俺回来，她死活不肯。最后邓大人拗不过她，只能带上了。”

周开荒愣住，半晌说不出话来。

陈敏之在一旁捋须笑道：

“阿狸姑娘对邓军门的心意，咱们都看在眼里。她好不容易见着了，哪肯轻易分开？”

周开荒叹了口气，摆摆手：

“罢了罢了，那丫头的倔脾气，老子又不是不知道。有义父在，出不了事。”

他顿了顿，又忍不住嘀咕了一句：

“就是苦了义父，带着个姑娘打仗，得多操多少心……”

石哈木正要退下，也忽然想起什么，问道：

“大帅，邵尔岱将军呢？怎么没见着他？”

周开荒回过神来，答道：

“我派他领着归正营的骑兵去盯着王怀忠了。”

“那老小子虽然吃了败仗，但还有好几千人缩在营寨里，得想办法把这股援军吃掉，不然夜长梦多。”

“这王怀忠狡猾得很，吃过一次亏就学精了，躲在营里不出来，硬啃啃不动，拖着又怕拖出变故。”

石哈木点点头，抱拳道：

“大帅思虑周全，那俺先下去了。”

周开荒挥挥手，石哈木转身出了大帐。

...

当天夜里，陈敏之把马三还有其他愿意混入曲靖城的七人叫到帐中。

细细交代了一些细节，又作了一番安排准备。

马三等八人一边听一边点头，手指在膝盖上轻轻敲着，像是在记什么。

交代完，陈敏之盯着他们看了片刻，忽然问：

“你们怕不怕？”

马三咧嘴笑了一下，露出一口白牙：

“怕啥？脑袋掉了碗大个疤。如果能帮助咱们夺下曲靖城，咱们哪怕是死了也值了。”

陈敏之点点头，没再说什么。

随后马三他们八人，换上破烂的清军号衣。

在身上抹了猪血，又用刀在胳膊上划了几道浅浅的口子，让血渗出来，看着狼狈不堪。

石哈木亲自送他们到曲靖南城外三里处，指着远处的城头道：

“看见没有？城头火把最亮的地方，就是城门楼。”

“你们往那边跑，跑得越狼狈越好，喊得越惨越好。”

“记住，一定要说自己是王怀忠的人，身上带着王怀忠部的腰牌。”

马三点点头，深吸一口气，。

...

一个时辰后，曲靖城南门外忽然响起喊杀声。

火光闪动，人影乱窜，明军阵线似乎被什么冲乱了。

有人在高喊“别让鞑子跑了”，有人在拼命敲锣，一时间乱成一团。

城头的清军听见动静，纷纷探出身子往下看。

夜色太黑，他们只看见远处明军的营盘里火光晃动，人影跑来跑去，像是在跟什么人交战。

“怎么回事？”

一个守军伸长脖子。

“不知道……好像有人在冲营？”

“是咱们的援军南边往北打过