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...

粥都熬好了，稠稠的，香气扑鼻。

老孙头正要盛粥，门外忽然传来一阵嘈杂声。

伙房的门被人拍得砰砰响：

“老孙头！开门！什么东西这么香？”

老孙头脸色一变，还没来得及开门，门就被推开了。

七八个清军士兵挤进来，为首的是个满脸横肉的汉子，一看就是老兵痞。

他吸了抽鼻子，盯着那两口锅，眼睛都亮了。

“老孙头，你这大半夜的做好吃的，不叫咱们兄弟？”

他嘿嘿笑着，伸手就去掀锅盖。

马三心里一紧，心想还有意外。

他马三强装镇定，脸上却堆起笑，上前拦住他：

“这位兄弟，这是给亲兵队准备的，张德厚兄弟让做的。”

那老兵痞斜了他一眼：

“张德厚？那个挨了鞭子的？”

他嗤笑一声。

“他算老几？老子饿了一夜，先给老子盛一碗！”

他身后的几个士兵也跟着起哄，挤上来就要抢。

马三和周老四对视一眼。

马三让开身子，笑道：

“几位兄弟既然饿了，那就先吃点。反正粥多，亲兵队那边晚点送也不打紧。”

那几个士兵一听，更来劲了，自己动手盛粥，就着咸菜呼噜呼噜喝起来。

一碗接一碗，一锅粥转眼见了底。

马三看着他们喝，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。

半炷香的工夫，那几个士兵的脸色开始变了。

为首的满脸横肉的汉子捂着肚子，脸色发白：

“哎哟……肚子疼……”

话音未落，他腿一软，蹲在了地上。

紧接着，那几个士兵一个接一个捂着肚子，有的蹲着，有的干脆躺在地上哼哼，刀枪扔了一地。

马三一挥手：

“动手！”

几个人如狼似虎扑上去，三下五除二把那些士兵按在地上，扒下腰带就捆。

那些士兵肚子疼得厉害，浑身发软，根本挣扎不动，只能眼睁睁被捆成了粽子。

瘦高个顺手扯下几个人的袜子，一把塞进他们嘴里，只能呜呜叫着，说不出话来。

老孙头和小五子吓傻了，呆呆地看着这一幕。

小五子腿一软，瘫在地上，浑身发抖。

马三走到老孙头面前，盯着他的眼睛。

老孙头哆嗦着往后退，嘴唇发白：

“你……你们到底是什么人？”

马三没有回答，只是把那块腰牌放在案板上，又从怀里掏出那锭银子，也放在上面。

“老丈，实话跟您说，我们是明军的人。”

老孙头腿一软，差点跪下，被马三一把扶住。

“您别怕。”

马三的声音压得很低，却透着一股让人不得不听的沉稳。

“王师马上就要攻城了！您要是愿意帮我们一把，事后没人会为难您。”

“这锭银子还是您的，您拿着回家，该过日子过日子。”

老孙头张了张嘴，一句话也说不出来。

马三指了指那两桶粥：

“这粥得送到东门去。您亲自送，您是熟人，没人会起疑。送完了，您就回来，这事儿跟您没关系。”

老孙头看了看那两桶粥，又看了看被捆成一团的那些士兵，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。

周老四上前一步，按住他的手：

“老孙头，您了解我，您知道我是什么人。鞑子太不是人了！你帮着鞑子做事真的良心过得去吗？”

“只要这趟送完，您就平安无事。您要是不去……”

他没说完，但意思到了。

老孙头闭上眼睛，深吸一口气，此情此景，容不得他拒绝，再加上他内心深处确实不喜清军。

于是他终于点了点头。

老孙头挑起担子，周老四跟在后头——马三让他跟着，一是认路，二是怕老孙头半路出岔子。

临走前，马三把被捆的那些士兵和小五子一起拖到伙房角落里，用绳子捆成一串，嘴里塞得严严实实。

瘦高个还顺手把门从里头插上，只留了一条缝。

“走吧。”

马三一挥手。

众人在伙房找了些破烂的伙夫衣服，打扮成伙夫的样子随后出了门。

...

夜越来越深，街上一个人影都没有。

远处的梆子声响了三下——三更天了。

走了约莫一炷香的工夫，前面忽然传来脚步声。

一队巡逻兵从巷子那头拐出来，火把晃晃悠悠，照得人脸都看不清。

马三心里一紧，低声喝道：

“别慌，正常走。”

十个人继续往前走，迎头碰上那队巡逻兵。

为首的什长举起火把，照了照他们，目光落在挑着担子的老孙头身上，愣了一下。

“老孙头？大半夜的，你挑着担子去哪儿？”

老孙头心里突突直跳，脸上却挤出笑，弓着腰道：

“张……张队长，是我。亲兵队的张厚德让我帮忙做点吃的，给东门弟兄们送过去，他们最近守城太辛苦了。”

“这不，刚出锅的热粥，趁热送。”

那什长认识老孙头，伙房的人隔三差五给巡城的送夜宵，脸熟。

他举着火把又照了照老孙头身后那几个人。

抹着灶灰的马三等人垂着眼，脸上带着恰到好处的疲惫和讨好，穿着朴素的脏兮兮的衣服，看着就像跑腿的。

什长皱了皱眉：“有凭证吗？”

马三连忙把腰牌递过去。

什长接过来凑在火把下看了看，确实是亲兵队的张厚德的信物。

他心里嘀咕了一句：

这帮人，倒是会给自己开小灶。

粥香飘过来，勾得他喉咙动了一下，差点也想让后面的人盛一碗暖暖身子。

他忍住了，把腰牌还给马三，哼了一声，目光在老孙头的担子上停了停，挥挥手：

“去吧。”