天刚蒙蒙亮。

武昌城南外的临时粥棚还未开始施粥。

但黑压压的流民早已排起了望不到头的长龙。

每一双眼睛里都混杂着期盼。

而在离粥棚不远的一顶不起眼的帐篷里。

熊胜兰已忙碌了半个时辰。

这里是她临时的“情报处理中心”。

“夫人，荆州和岳阳方向最新线报。”

一个做短打扮、貌不惊人的汉子低声禀报。

递上一枚小小的蜡丸。

熊胜兰接过蜡丸，两指稍一用力捏碎。

取出里面卷得极细的纸条。

快速浏览，嘴角泛起一丝冷笑：

“疑心自生，不攻自乱。继续盯着。”

“尤其注意荆州总兵郑四维的动向，此人态度暧昧，或可为我所用。”

她略一沉吟，继续吩咐道：

“另有一事，你安排几个机灵可靠的人，去武昌城内物色几处合适的店面。”

“形势瞬息万变，咱们的商路要尽快铺开。”

“日后传递消息、采买物资，都需有个稳妥的依托。”

“是。”

汉子领命，悄无声息地退出了帐篷。

刚处理完军情，帐外又传来一阵轻微的骚动。

一个中年妇人领着个面黄肌瘦。

眼神却透着几分狡黠的汉子走了进来。

那汉子手里还死死抱着个鼓囊囊的布包。

“夫人，您得给评评理！”

妇人抢先开口，指着那汉子。

“这刘老六，昨日领粥时偷偷插队不止，今日更离谱，竟来回换了三处队尾。”

“重复排了三次！被我们抓了个正着！”

那刘老六梗着脖子，脸上红一阵白一阵，却还嘴硬：

“谁…谁说的！你哪只眼睛看见了？我…我就排了这一回！”

熊胜兰没说话，只是走上前，目光平静地看着那汉子和他的碗。

她并未检查碗中何物，只是静静注视着他躲闪的眼睛。

她抬眼看向刘老六，眼神并不锐利：

“刘老六，是吗？眼下大家的日子都难，想多吃一口，活命，这心思我懂。”

刘老六被她看得心虚，低下了头。

熊胜兰话锋一转，语气依旧平和：

“但邓军门开仓放粮，立这粥棚，为的是给所有人一条活路。”

“不是让你一个人吃撑，让别人饿死。”

“你多领一份，后面就得多一个乡亲父老挨饿。你说，这道理在哪？”

刘老六脸涨得通红，嗫嚅着说不出话。

“念你是初犯，也是饿急了才糊涂。”

熊胜兰对那妇人道。

“王婶，带他去粥棚那边，罚他今天帮着维持秩序，清洗粥桶。”

“让他也看看，还有多少老人孩子等着这一口活命的吃食。”

处理完这桩小事，熊胜兰才轻轻舒了口气，揉了揉有些发酸的额角。

她走出帐篷，晨曦恰好洒落，为她素净的衣袍镀上了一层柔和的光晕。

她亲自走到粥锅旁，接过壮妇手里的大勺。

动作娴熟而温柔，一勺一勺地将稀粥分给排到眼前的老人、妇孺。

“夫人，您忙了半天了，先歇歇吧，这些粗活让我们来就行。”

一名丫鬟心疼地劝道。

熊胜兰摇摇头，轻声道：

“百姓受苦，我心难安。”

这时，一个瘦骨嶙峋的小女孩怯生生地走到她面前。

捧着破碗，声音细如蚊蚋：

“夫人，我娘病了，能多给一碗吗？”

熊胜兰蹲下身，摸了摸女孩枯黄的头发。

将满满一勺粥倒入她的碗中，又悄悄塞了一块干粮。

“拿去给你娘，就说邓军门说了，往后日子会好的。”

女孩眼眶一红，重重地点了点头，转身跑进了人群。

熊胜兰望着她的背影，轻轻叹了口气。

邓名带着几名亲随走近粥棚。他身穿黑甲披着大红披风，身形挺拔。

气质卓然，在人群中如同鹤立鸡群，立刻被眼尖的流民认出。

“是邓军门！是邓提督！”

一个嘶哑的声音激动响起。

仿佛一颗石子投入死水潭，瞬间激起千层浪！

“邓军门来了！”

“恩公！是开仓放粮的邓恩公啊！”

排成长龙的饥民们纷纷侧目！

如同看到了黑夜中的火炬。

不知是谁带的头，一个衣衫褴褛的老妇颤巍巍地扑通一声跑出人群。

顿时跪倒在地往邓名便拜，用尽力气叩首：

“谢军门活命之恩啊！”

这一跪，如同点燃了引信。霎时间，粥棚前黑压压跪倒一片！

“谢军门活命之恩！”

“恩公大德！”

“邓提督是咱们的再生父母啊！”

呼喊声、哽咽声、叩头声交织在一起，汇聚成一片感天动地的洪流。

无数枯槁的手合十高举，无数饱经风霜的脸上涕泪纵横。

熊胜兰刚想上前见礼，便被这突如其来的跪谢场景震住了。

她站在一旁，看着眼前这黑压压跪拜的人群，心中亦是激荡不已。

这，便是民心所向！

邓名显然也没料到会引发如此汹涌的场面。

他急忙上前几步，俯身搀扶起离他最近的一位叩首不止的老妇：

“老人家请起！快请起！折煞邓名了！”

他的声音，却带着恳切，他高声喊道

“大家快起来！”

“邓名身为大明提督，护境安民，赈济灾黎，本是分内之责！”

“当不起诸位父老如此大礼！快快请起！”

邓名在亲兵协助下，费了些功夫，才将激动跪谢的流民们搀扶安抚。

人群的声浪渐渐平息，秩序方得恢复。

他只得移步至稍静处。

熊胜兰见状，立刻将粥勺交给身旁丫鬟，快步走上前，敛衽一礼，浅笑道：

“军门，民心若此，大势可期也！”

邓