翼会心一笑。

“如此，那就太妙了！”

沈竹影略一沉吟道。

“只是…我们对这伙伏牛山土匪知之甚少，若要伪装得像，须得知道他们的名号、标记才好。”

陈云翼点头。

“沈将军思虑周全。这事情好办”

“我这就派人去军中询问，看是否有河南籍的弟兄知晓详情。”

命令传下不到一炷香的功夫，果然有个原籍汝宁的飞虎军哨长被引了过来。

那汉子名叫孙铁牛，黑红的脸膛，原本是河南汝宁府乡民，当初逃荒才南下才去了湖广。

后来就入了伍。

“禀将军、沈统领，”

孙铁牛行礼后说道。

“伏牛山里大小绺子确实不少，但近年来最出名的是一伙报号‘黑虎帮’的。”

“头领姓闵，据说原是汝宁府的猎户，因不堪官府盘剥，聚了百十号人上山落了草。”

“可知他们有何标记？”

沈竹影追问。

“回统领，听说他们行事时，惯常留个虎头印记。”

赵大勇以手沾水，在船板上画了个简略的图案——一个威猛的虎头，怒目圆睁，血盆大口仿佛能听见咆哮。

那虎头画得简单，却很有气势，额间还有个‘王’字。

孙铁牛补充道。黑虎帮有时候会写些‘血债血偿’、‘替天行道’之类的话。

沈竹影仔细端详那图案，眼中精光一闪：

“好！有了这个，事情便好办了。”

随后，沈竹影亲点了十二个豹枭营弟兄，低声吩咐了几句。

众人利落地换上深色劲装，将短刃、弓弩检查妥当。

记住，

沈竹影的声音压得很低，要快，要静！千万不可被人发现。“

子时三刻，月隐星稀。

十三道黑影悄无声息地滑入河中，连水花都未曾溅起。

他们采用一种特殊的泅渡方式，仅以双腿轻轻打水，身体几乎完全没入水下，只留口鼻在水面呼吸。

河面上只见十三道细微的水线向着对岸延伸，很快便消失在黑暗之中。

沈竹影率先抵达北岸，如狸猫般伏在芦苇丛中。

他做了个手势，十二人立即分成四组，呈扇形散开。

多年的配合让他们无需言语，仅凭手势就能明白彼此的意图。

第一组负责清除外围暗哨。

组长发现第一个暗哨藏在一棵老槐树的树冠中。

他示意同伴在树下制造细微响动，当暗哨探头查看的瞬间，一支弩箭破空而至，精准地贯穿了哨兵的咽喉。

组长迅速攀上树干，将尸体固定在枝桠间，远远看去仿佛还在执勤。

与此同时，第二组在芦苇深处发现了另一个暗哨。

这个哨兵十分警觉，始终保持着戒备姿态。

组员悄无声息地潜入水中，从水下慢慢接近。

就在哨兵转身的刹那，水蛇猛然跃出，左手捂住其口鼻，右手短刃在颈间一抹。

整个过程不过呼吸之间，连附近的青蛙都未曾停止鸣叫。

沈竹影亲自带领第三组靠近主哨所。

透过木墙的缝隙，可见七八个清兵正围着火堆赌钱，喧闹声掩盖了外面的动静。

一个清兵输急了，把佩刀往地上一摔，骂骂咧咧地起身如厕。

就在他推开后门的瞬间，沈竹影如鬼魅般闪至其身后，左手捂住他的嘴，右手短刃精准地刺入心脏。

轻轻将尸体放下。

其他组员已经清除好各自的目标，集合了起来。

他打了个手势，顿时其他十二人同时行动。

六人占据窗口位置，弩箭齐发，屋内的清兵应声倒地。

另外六人破门而入，短刃翻飞，将残余的清兵尽数解决。

整个过程行云流水，不过一炷香的时间，哨所内已无一个活口。

“检查伤亡，清点人数。”

沈竹影低声下令，自己则警惕地注视着外面的动静。

确认安全后，他这才开始擦拭短刃上的血迹。

“把他们的号衣都扒下来，旗号、令牌一个都不能少。

”他顿了顿，补充道。

“记得留点‘彩头’。”

几个豹枭营士兵会意。

一人用清兵的血在墙上画了个虎头。

下面写下“伏牛山黑虎帮好汉在此，鞑子杀人偿命”

两行大字。

临走时，他们故意把哨所翻得乱七八糟，

哨所内值钱的物品被搜刮一空。

沈竹影仔细检查着现场，确保每个细节都能指向土匪复仇。

他特意将一具尸体摆成搏斗后倒地的姿势，又在门口撒了一把铜钱。

这些精心布置的线索，足以让后续调查的清军得出“土匪寻仇”的结论。

“撤。”

沈竹影一声令下，十三道黑影如来时一般，悄无声息地消失在夜色中。

-

后半夜，飞虎军主力开始渡河。

有豹枭营的人穿着清军号衣在对面接应，即使偶尔有巡逻的清军路过，还以为是自己人在换防。

等到天快亮时，五千人马已经全部过河，连炮车都用木筏子拖了过去。

就算日后清军发现，也只会以为是伏牛山的土匪来寻仇。

绝不会想到有支明军主力已经摸到了身后。

这一路潜行渡河，当真是做得滴水不漏。

-

渡过淮河后，飞虎军与豹枭营片刻不敢耽搁，立即向汝宁府方向急行军。

此时正值深秋，豫南大地一片肃杀。

沿途所见，田地荒芜，村落凋敝，面黄肌瘦的百姓蹒跚而行，路旁不时可见倒毙的饿殍。

为了不暴露行踪，他们专挑偏僻小径行进。

这支五千余人的队伍如同潜行的猎豹，在丘陵与平原间快速穿行。

连续三日的强行军，将士们的体力已近极限。

为了避开清军的主要通道，他们不