。

妇人接过，磕了三个响头，哆嗦着嚼碎饼，嘴对嘴喂给孩子。

“再分一天口粮。”

周开荒转身下令，声音粗哑。

“告诉他们，贵阳有粮，能走到贵阳的，老子管饭。”

果然，消息像风一样传开。

等大军开拔时，后面跟的饥民已有二三百人。

...

十一月十一日，辰时三刻。

天刚亮透，一层灰白的晨雾还贴着地。

贵阳城东门的轮廓从雾里慢慢显出来，城墙是高，三丈有余，青砖一块叠一块。

齐整得像个闷声不响的巨人。

怪就怪在太静了。

城头上光秃秃的，一杆旗子也没有。

往日该有人影走动的垛口后面，空荡荡的，只有几只乌鸦停在上头，偶尔“嘎”地叫一声。

两扇厚重的包铁城门，竟大敞着。

护城河上的吊桥也放下了，桥板上的湿泥还没干透，河水在底下无声无息地流。

周开荒一勒马缰。

胯下坐骑打了个响鼻，停住蹄子。

他眯着眼望了望，嘴里“啧”了一声。

“他娘的，这贵阳城是唱的是哪一出？”

他回头，嗓门洪亮，带着惯常的满不在乎。

“城头上鬼影子都没一个！弟兄们，跟老子进去瞧瞧！”

说着就要催马。

“大帅，且慢！”

邵尔岱的声音从侧后方传来，平稳，但带着力道。

他已策马上前几步，与周开荒并辔，眼睛却紧盯着那洞开的城门和寂静的城头，眉头微锁。

“怎么？”

周开荒斜睨他一眼。

邵尔岱抬起马鞭，虚指城楼：

“城门大开，吊桥平放，城头无旗无人，静得反常。这般情形，必有蹊跷。”

“末将曾阅兵书史册，这‘空城计’之疑，不可不察。”

他顿了顿，声音沉静。

“黔省巡抚赵廷臣，或留守总兵李本深，皆非庸碌之辈。”

“恐其佯退设伏，诱我轻入。我军远来，若中其计，于城门街巷遭袭，纵有十万众，亦难施展。”

周开荒听着，粗大的手指在缰绳上捻了捻。

邵尔岱说的在理。

他远远瞧这静悄悄洞开的城门，看着就像一张吃人不吐骨头的黑嘴。

“你是说，赵廷臣或者李本深那老小子，跟老子玩阴的？”

周开荒啐了一口。

“他娘的，倒真像他们干得出的事。”

他转头喝道。

“来人！”

“到！”

亲兵策马上前。

“传我命令，派两队手脚麻利、眼睛尖的探马进去！给我仔细搜一遍动作快，弄清楚了赶紧回来报！”

“得令！”

两队骑兵，约二十来人，从队列中迅疾分出。

马蹄声在官道上敲得紧，到了吊桥前，却陡然缓下，变得小心翼翼。

他们分作两股，如触角般探向城门洞，先在明处稍作停留观察，才策马没入城门内的阴影之中。

等待的时间，风吹过野地，卷起枯草。

六万多人马静立城外，只闻马匹轻嘶与甲片微响。

周开荒耐着性子，但指节不时叩着刀柄。

邵尔岱则如石雕般望着城门方向，目光不曾稍移。

约莫半炷香多点，探马疾驰而回，当先的队正脸上带着几分困惑，抱拳高声禀报：

“禀大帅！城内已大致搜过，衙门、兵营、粮仓、主要街巷，皆未见伏兵踪迹！亦无火攻陷阱等物！”

周开荒浓眉一挑：

“真他娘跑光了？”

探马喘了口气，继续道：

“城里……还剩些人。多是走不动的老人、妇人带着娃，躲在屋里，面黄肌瘦。”

他顿了顿，压低声音：

“不过，我们在后头逮住个清军逃兵，是个瘸了腿的，没跟上大部队，他吓得话都说不利索。问他为何弃城，他说”

“李总兵和巡抚赵大人，自知贵阳兵力不足，难挡我军，早几日前就带主力往西南撤了。”

“粮仓搬空，武库清尽，连马槽里的干草都拉走了。”

周开荒冷笑道：

“倒是有自知之明。”

这时，邵尔岱忽然开口：

“不对！我记得今年满清顺治皇帝就亲颁谕旨：”

“‘守土之臣，城在人在，城亡人亡。’凡弃城者，罪同叛逆，九族难赦。”

他盯着那探马道。

“李本深是总兵，赵廷臣是巡抚，岂会不知此令？怎敢擅弃省城？”

探马忙道：

“小的也问了那逃兵。他说……他也不知详情，只听营里传言，说是平西王（吴三桂）发了密令。”

“命黔省各部‘收缩防线，保全实力，退守滇东要隘’。”

“赵、李二人虽有犹豫，但不敢违抗平西王军令，只得连夜撤走。”

邵尔岱闻言，缓缓点头，眼中了然：

“原来如此，这吴三桂宁可丢了整个贵州，也要把兵力、粮秣全数撤回云南，死守滇境。”

周开荒啐了一口：

“好个吴三桂！他娘的，把百姓扔给老子，自己揣着粮食跑了？”

邵尔岱在旁接着说：

“不过，他们是有预谋的撤退。”

“他们用的是‘坚壁清野’之策——驱民留城，搬空存粮，就为耗我军粮、滞我行军。”

“此计乃是阳谋，狠是毒辣。”

周开荒不再多言，猛地一挥手：

“李大锤！你去安排，先把四门和城墙占稳了！在城头把咱们的旗子竖起来！”

“再分兵控住城内各街口要道、衙门府库！”

“剩下的人，就在城外东、北两面择地扎营，保持战备，没老子将令，不许擅自入城！”

“管好自己手下，更不许惊扰剩下的百姓！”

命令如石投水，层层荡开。

庞大的军队闻令而动。

李大锤带人迅速前