周若薇的视线，追随着那个青色布衣的背影，直到他消失在侧门的拐角。

盐？

府里的硕鼠？

她细细咀嚼着这几个字，心中那份对未来的迷茫，竟被一丝强烈的好奇所取代。

这位与传闻中截然不同的少年世子，他究竟想做什么？

她收回目光，指尖再次抚过手腕上的珍珠手链，转身朝着王妃礼佛的静室走去，步履比来时沉稳了许多。

***

半个时辰后，成都府外，官道。

两匹快马绝尘而去，溅起一路烟尘。

朱至澍伏在马背上，任由烈风灌入衣襟。

他身后的随行小太监名叫小安子，此刻正死死抓着缰绳，脸色发白，几乎要被颠下马去。

“殿……殿下，慢点……奴才……奴才跟不上了！”

朱至澍没有减速。

他的目的地，是位于叙州府的自贡盐井。

那是蜀王府最重要的产业之一，也是王安、刘文昭那帮人最大的钱袋子。

账本做得再天衣无缝，生产现场也总会留下蛛丝马迹。

理工科的思维告诉他，任何系统，只要有输入和输出，就必然遵循能量守恒和质量守恒。

偷走的银子，不可能凭空消失。

它必然对应着虚报的损耗，或是隐匿的产出。

马不停蹄，一日一夜。

当空气中开始弥漫开一股咸腥与煤烟混合的独特气味时，叙州府的界碑，已在眼前。

没有进入府城，朱至澍直接勒马，转向了东南方向的一片广袤丘陵。

远远望去，无数高大的木质井架林立，如同一片枯槁的森林。

井架下，赤着上身的盐工们喊着号子，驱动着水牛转动巨大的转盘，从千米之下的地底深处，汲取着黑色的卤水。

一排排长达数里的竹管，如同巨蟒般蜿蜒在山丘之间，将卤水输送到灶房。

灶房里，上百口巨大的铁锅一字排开，锅下烈火熊熊，白色的蒸汽冲天而起，将整个盐场笼罩在一片迷蒙之中。

这就是大明朝的工业奇迹，自贡井盐。

“吁~”

朱至澍在盐场外围勒住了马。

他没有立刻进去。

一名管事模样的中年人早已带着几个护卫，满脸堆笑地迎了上来。

“哎哟，是什么风把您给吹来了！”来人是盐场总管事，名叫钱宽，一个脑满肠肥的胖子，王安的远房表侄。

他显然提前收到了消息。

朱至澍翻身下马，将缰绳丢给小安子，面无表情。

“我自己的产业，来看看，需要风吹？”

钱宽脸上的笑容一僵，连忙躬身：“不敢不敢，小的该死！殿下里面请，外面日头大，小的已经备好了凉茶和账目。”

朱至澍迈步走进盐场。

一股热浪夹杂着汗臭和刺鼻的硫磺味扑面而来。

盐工们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木，与管事们的油光满面形成了鲜明对比。

他没有去看钱宽准备好的凉茶，直接走向了堆放成品的仓库。

“开门。”

“殿下，这……”钱宽面露难色，“仓库重地，腌臜得很，怕脏了您的贵体。”

朱至澍回头，冷冷地看着他。

仅仅一个眼神。

钱宽心里咯噔一下，不敢再多言，连忙命人打开了仓库大门。

一股浓郁的咸味涌出。

仓库里，雪白的井盐堆积如山。

朱至澍走进去，抓起一把盐，在指尖捻了捻。

颗粒细腻，色泽纯白，是上等的好盐。

他又走到另一堆颜色略黄的盐堆前，同样抓起一把。

“这是花盐，这是巴盐。”钱宽连忙在旁介绍，“殿下您看，这成色，这产量，咱们叙州盐井，那可是日进斗金啊！”

朱至澍没理他，径直走进了旁边的账房。

钱宽立刻捧上一本崭新的账簿。

朱至澍一页一页地翻看着。

收入，支出，损耗……

每一笔都记得清清楚楚。

卤水产量多少，烧了多少担焦炭，产出多少斤成品盐，损耗了多少……数字严丝合缝，甚至连灶房烧坏了几口铁锅，运输途中损失了几包盐，都记录在案。

完美。

太完美了。

朱至澍心中冷笑。

他知道，这份账本，从第一个字到最后一个标点，全是假的。

但他没有证据。

他一个十四岁的少年，不可能比这些浸淫此道几十年的老狐狸更懂如何做假账。

“钱管事，”朱至澍放下账簿，语气平静，“做得不错。”

钱宽悬着的心顿时放下一半，脸上重新堆起笑容：“都是托殿下的福！”

“我四处走走。”

朱至澍丢下一句话，便独自一人走出了账房。

他没有再去看那些天车和灶房，而是绕着盐场的外围，漫无目的地走着。

他在寻找。

寻找那些账本上不存在的东西。

比如，一条秘密的运输路线？一个隐藏的仓库？

然而，什么都没有。

盐场四周是丘陵，只有一条主路通往叙州府城，沿途关卡林立，根本不可能大规模偷运。

难道，他们是在产量上做的手脚？

比如，明明产了十万斤，却只报八万斤？

可多出来的两万斤盐，总要有个去处。

这么大量的私盐，如何绕过官府的盐引勘合，卖出去？

朱至澍的眉头，第一次紧紧地锁了起来。

他发现自己小看了这个时代的贪腐体系。

这不是后世那种简单的贪污，这是一个盘根错节、自成一体的地下网络，王安、钱宽，不过是这张大网上最小的两个节点。

就在他陷入沉思之时，眼角的余光忽然瞥见远处山道上的一幕。

一支小小的队伍，正从山道上缓缓行来。

大约七八个人，没有打任何旗号，