京城的圣旨，比预想中来得更快。

一卷明黄的丝绸，由专程赶来的太监当众宣读。

洋洋洒洒数百字，核心意思却与朱奉铨的剧本分毫不差。

蜀王世子朱至澍，年少无知，擅离封地，本应重罚。

但念其无意中为国朝揭开私盐巨案，又献银十五万两以充内帑、实边防，忠心可嘉。

功过相抵。

罚，还是要罚的。

罚朱至澍于王府内禁足一月，闭门思过，静诵圣贤书，以养心性。

旨意宣读完毕，王府上下，神色各异。

那些原本等着看世子倒霉的下人，一个个噤若寒蝉。

这哪里是惩罚？

这分明是奖赏！是皇帝盖了章的护身符！

朱至澍跪在地上，平静地接旨。

“臣，领旨谢恩。”

他知道，这场风波，在明面上，已经彻底过去了。

王安、刘文昭、张诚三人，被正式打入王府私牢。

他们贪墨的家产被尽数抄没，一部分填补了王府的窟窿，剩下的，则变成了朱至澍即将开始的大项目的启动资金。

禁足的日子，开始了。

朱至澍没有去碰任何一本圣贤书。

他把自己关进了王府最偏僻、最宽敞的一处废弃后院。

这里曾经是用来饲养信鸽的地方，如今空无一人。

他让人送来了纸、笔、炭条，还有大量的黏土、沙石和焦炭。

小安子看着这一切，满头雾水。

“殿下，您这是……要玩泥巴？”

朱至澍没有回答。

他把自己关在院子里，整整三天三夜。

三天后，他拿着一沓厚厚的图纸走了出来，双眼布满血丝，但精神却异常亢奋。

他召集了王府中所有经验最丰富的工匠。

有铁匠，有石匠，有木匠。

足足二十多人。

这些人都是世代服务于蜀王府的匠户，手艺精湛，见多识广。

但当他们看到朱至澍的图纸时，所有人都懵了。

“殿下，这……这是什么？”一个老铁匠颤巍巍地指着图纸上一个古怪的梨形容器。

“炼钢炉。”朱至澍言简意赅。

“可……可炼钢不是用炒钢法或者灌钢法吗？您这个……下面怎么还开了这么多孔？”

“那是风口。”

“风口开在下面，那铁水不就漏光了？”

“不会。”

朱至澍没有过多解释。

他知道，跟这个时代的人解释贝塞麦转炉炼钢法的原理，无异于对牛弹琴。

他只需要他们执行。

“按图纸做。”朱至澍的语气不容置疑，“所有尺寸，精确到寸。谁做得好，赏银百两。谁敢偷懒耍滑……”

他没有说下去。

但所有工匠都下意识地打了个寒颤。

钱宽那颗滚落在盐坝上的人头，就是最有效的警告。

没人敢怠慢。

在朱至澍的亲自监督下，一座前所未有的怪物，在王府的后院里，拔地而起。

它不像传统的炼铁炉那样矮胖，而是更高，更瘦，像一个巨大的、倒立的梨。

炉身用特制的耐火砖砌成，这种砖是朱至澍指导工匠们用黏土混合石英砂，经过反复煅烧而成。

炉子的底部，连接着一排粗大的铁管。

铁管的另一头，是一台巨大的、由水车驱动的活塞式风箱。这是朱至澍利用王府花园里的池塘和水渠，改造出的简易鼓风设备。

它能提供的风力，远超人力或畜力。

半个月后。

炼钢炉，建成。

朱至澍站在这个庞然大物面前，深吸了一口气。

这是他工业帝国的第一块基石。

“生火！”

一声令下，熊熊的焦炭被投入炉中。

水车转动，巨大的风箱开始不知疲倦地工作，将猛烈的气流灌入炉底。

呼~

炉膛内的火焰，瞬间从橘红色变成了刺目的白金色！

温度，在急剧攀升。

“放铁料！”

早已熔化好的铁水，被小心地从旁边的化铁炉中，通过一个长长的流槽，注入这座新的炼钢炉。

炽热的铁水一进入炉膛，奇迹发生了。

猛烈的空气从炉底的风口喷涌而出，穿过滚烫的铁水。

轰！

炉口喷出了高达数丈的火焰，夹杂着无数飞溅的火星，宛如一条咆哮的火龙！

工匠们吓得连连后退，脸色惨白。

“走水了！走水了！”

“殿下快退！”

只有朱至澍，站在原地，一动不动。

他紧紧盯着那火焰的颜色。

他知道，这是铁水中过量的碳，正在与氧气剧烈反应。

他在等。

等那火焰的颜色，从金黄，慢慢变成纯白。

“加料！”

就在火焰颜色转变的瞬间，朱至澍大吼一声。

早已准备好的一筐黑色粉末，被一个胆大的工匠，奋力投入了炉口。

那是锰矿石粉末和焦炭粉的混合物。

它的作用，是脱氧，并重新调整钢水的含碳量。

这是整个流程中，最关键的一步。

炉中的咆哮，渐渐平息。

炉口的火焰，也慢慢收敛。

整个后院，陷入一片诡异的寂静。

所有人都屏住呼吸，看着那座还在散发着恐怖热量的怪物。

成功了？

还是失败了？

朱至澍没有说话，只是做了一个手势。

“开炉！”

几个最有经验的工匠，用长长的铁钎，合力撬开了炉子侧面的出钢口。

下一秒。

一道比太阳还要璀璨的金色洪流，奔涌而出！

那不是铁水的暗红，而是一种纯净、耀眼、仿佛流淌的黄金般的液体！

钢水！

是钢水！

“天啊……”

老铁匠直接跪在了地上，浑浊的双眼，倒映着那炫目的光。

他打了一辈子铁，从未见过如此纯净、如此具有生命力