夜色如墨。

一千五百条汉子，沉默地行进在龙泉山脉的丘陵间。

没有火把，没有喧哗。只有铁锹与镐头碰撞时，发出的细碎金属声，以及那整齐划一，仿佛踏在人心脏上的脚步声。

队伍的最前方，朱至澍骑在马上，面无表情。他身后，张三紧紧跟随着，手里提着一把磨得锃亮的铁锹，手背上青筋毕露。

饿。

这是队伍里唯一的情绪。

自午后起，前锋营的粥桶就见底了。这些天被肉汤和白面馒头养刁了的汉子们，第一次重新尝到了饥饿的滋味。恐慌，如同野草般在心底蔓延。

但当世子殿下那句随我出发，去借粮的命令传来时，所有的恐慌，都化作了一股压抑的、滚烫的期待。

他们不知道要去哪，也不知道要怎么借。

他们只知道，殿下从没让他们失望过。

……

子时。

一座巨大的坞堡，如一头匍匐的巨兽，出现在众人眼前。高墙耸立，箭楼林立，在月色下透着一股森然。

刘家寨。

“殿下，就是这儿了。”张三压低声音，眼中闪烁着狼一样的绿光，“墙高两丈，有护院家丁巡逻，怕是不下两百人。要不……末将带一队弟兄，先摸上墙头？”

“摸墙头？”朱至澍笑了，那笑容在夜色中显得有些冷，“我们是官，不是贼。”

他一挥手。

“咚！咚！咚！”

身后，一名壮汉用镐头，奋力地敲响了随军带来的一面破鼓。那声音在寂静的夜里，传出老远，惊起林中一片飞鸟。

坞堡的墙头上，瞬间亮起一片火把，人声嘈杂。

“什么人！敢在刘家寨门前放肆！”一个管家模样的中年人，色厉内荏地喊道。

朱至澍催马上前几步，火光照亮了他年轻而平静的脸。

“本世子，朱至澍。”

五个字，如同五记重锤，砸在墙头所有人的心上。

蜀王世子？！

他怎么会半夜三更，带着这么多人出现在这里？

墙头上一阵骚动，很快，一个身穿锦袍，脑满肠肥的胖子，在几个家丁的簇拥下，出现在墙垛后。他正是简州刘氏的家主，刘宗敏。

刘宗敏看着墙下黑压压的人群，和他手中那些明晃晃的……铁锹和镐头，心里咯噔一下，但随即又镇定了下来。

“原来是世子殿下大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”他拱了拱手，皮笑肉不笑地说道，“只是不知殿下深夜到访，所为何事？这兵荒马乱的，老夫胆子小，寨门可不敢轻易开啊。”

朱至澍没有理会他的阴阳怪气，而是侧了侧身，让出身后那名断了手臂、浑身是血的王府护卫。

“刘员外，你可认得此人？”

刘宗敏瞳孔一缩。

“今日申时，本世子为蜀道营筹措的粮队，在龙泉山道遇袭。五十石粮食，被付之一炬。护粮队死伤七人。”朱至澍的声音不大，却清晰地传到每一个人的耳朵里，“匪徒用的，是川西猎户惯使的硬弓。”

他盯着刘宗敏，一字一顿：“据本世子所知，令亲家杨时斋杨老先生府上，就养着不少这样的好猎手。”

刘宗敏的脸色唰地一下白了。

“殿下！饭可以乱吃，话可不能乱说！我刘家与杨家虽是姻亲，但向来奉公守法，怎会与匪徒为伍！殿下莫要听信小人谗言，血口喷人！”

“本世子是不是血口喷人，天亮之后，自有分晓。”朱至澍淡淡道，“但现在，我的人饿了。”

他伸出手指，指向那紧闭的寨门。

“本世子奉旨修筑蜀道，乃是国之大事。如今军粮被毁，事急从权。现向你刘家寨，借粮三千石，以充军用。天亮之后，王府自会开具借据，加倍偿还。”

借粮三千石？

刘宗敏差点气笑了。我这坞堡里总共才多少存粮？你一张嘴就要三千石，还说得如此冠冕堂皇！

“殿下说笑了。”他冷笑道，“我刘家寨不过小门小户，哪来这许多粮食？殿下还是请回吧，莫要因误会，伤了王府与我等乡梓的和气。”

这是公然拒绝了。

张三等人的眼中，瞬间凶光毕露。

朱至澍却依旧平静，他点了点头，仿佛早就料到这个回答。

“看来，刘员外是不打算为国分忧了。”

他转过头，不再看刘宗敏，而是对着自己身后那一千五百名饥肠辘辘的汉子，朗声道：

“蜀道营听令！”

“在！”一千五百人齐声怒吼，声震四野。

“刘员外体恤我等，不愿开门，怕我等扰了寨中安宁。既然如此，我们便自己开一条路！”

他用马鞭，指向坞堡墙角。

“第一、第二队，目标，墙角地基！给我挖！”

“第三、第四队，伐木！制作撞木和云梯！”

“其余人，分为三班，轮流作业！天亮之前，我要在这墙上，开出一个三丈宽的门！”

“吼！！！”

命令一下，一千五百人，瞬间化作一台巨大而精密的战争机器。

不，是工程机器。

数百名汉子，扛着铁锹和镐头，如狼似虎地扑向墙角。没有混乱的嘶吼，只有百夫长与什长冷静的口令。

“第一伍，清表！”

“第二伍，下挖！保持斜率！”

“第三伍，运土！别他娘的堵着道！”

“噗嗤！噗嗤！”

锋利的铁锹，带着汉子们积攒了一路的饥饿与怒火，狠狠地插入泥土。泥土翻飞，一条巨大的壕沟，正在以肉眼可见的速度，向着墙基延伸。

另一边，上百人冲入林中，斧头挥舞的声音不绝于耳。一棵棵大树轰然倒下，很快被剥皮去枝，制作成简易的攻城器械。

墙头上，刘宗敏和他的