成都府，杨府。

“噗~”

一口滚烫的参茶，尽数喷在了那封从京师八百里加急送来的邸报上。

士绅之首的杨时斋，浑身抖得如同风中残烛，那张素来以泰山崩于前而色不变自诩的老脸，此刻涨成了猪肝色。

“赏……赏银两万两？”

“申饬……申饬一番？”

他身旁，几个凑钱打点京中关系的心腹乡绅，面面相觑，只觉得天旋地转。

输了。

输得彻彻底底，不明不白。

他们联络姻亲，煽动舆论，甚至不惜血本，雇佣死士烧粮，把事情捅到了朝堂之上，捅到了天子面前。

他们预想了无数种结果：朝廷派大员彻查，蜀王府被严旨申饬，朱至澍被圈禁……

每一种，都是他们的胜利。

可他们万万没想到，等来的，竟是这样一出荒诞至极的闹剧。

告状的福王，得了赏。

被告的蜀王世子，不痛不痒地被骂了一句。

而他们这些真正的受害者，连名字都没在邸报上出现过。

仿佛那被攻破的坞堡，被抢走的粮食田产，被当成投名状送进大牢的刘宗敏，都只是一个无关紧要的笑话。

“杨公……”一个乡绅颤巍巍地开口，“这……这世道，究竟是怎么了？”

杨时斋没有回答。

他死死地盯着那份邸报，那句福王忠心体国，朕心甚慰，像一根烧红的铁钎，狠狠刺入他的双眼。

他混迹官场数十年，如何看不懂这背后的帝王心术。

天子根本不在乎四川死了谁，谁的粮被抢了。天子只在乎他的胖儿子有没有闹情绪，朝堂上的清流有没有借题发挥。

两万两银子，买福王一个闭嘴，买东林党一个台阶，顺便，给朱至澍那个小畜生的胡作非为，定了性。

价值两万两银子的，皇室内部矛盾。

跟国法无关，跟士绅的死活，更无关。

“噗通。”

杨时斋身子一软，瘫坐在太师椅上。他知道，从这一刻起，成都府，乃至整个四川的天，都变了。

以前，朱至澍是贼，他们是官，他们手握大义名分。

现在，朱至澍还是那个朱至澍，可他头顶上，却被天子亲手贴上了一张奉旨胡闹的护身符。

谁还敢动他？谁还敢拦着那条该死的驰道？

“备车……”杨时斋的声音，嘶哑得仿佛被砂纸磨过，“去……去蜀王府，老夫要亲自去拜见世子殿下，为他……贺新婚之喜。”

……

从刘家寨返回成都的路上，官道平坦。

再也没有藏在暗处的冷箭，也没有被扎破的粮袋。沿途的驿站和村寨，甚至会提前洒扫干净，备好热水，恭迎蜀道营的大队人马。

刘家寨的累累白骨，和京师的那纸邸报，组成了一副最有效的通行令牌。

宽大的马车内，周若薇将一杯温好的热茶递给朱至澍，看着他那张依旧平静的少年脸庞，美眸中带着一丝挥之不去的忧虑。

“殿下，您……似乎并不高兴？”

朱至澍接过茶杯，指尖的温度让他从沉思中回过神。他看着眼前这位即将成为他妻子的少女，她眼中的关切，是这冰冷世间难得的暖意。

“我只是在想，若非我姓朱，若非福王叔贪财，若非皇兄懒得计较。那日，等来的或许就不是申饬，而是一道将我押解进京的圣旨了。”

他的声音很轻，却让周若薇的心猛地一紧。

她明白了。殿下看到的，不是眼前的胜利，而是胜利背后，那悬于头顶，随时可能落下的利剑——皇权。

“殿下……”她不知该如何安慰，只能伸出素手，轻轻覆在他的手背上，“无论如何，若薇都会陪着您。”

朱至澍反手握住她微凉的指尖，紧了紧。

“我知道。”

他转头望向窗外，蜀道营的队伍绵延数里，那些曾经面黄肌瘦的流民，如今已有了几分军人的精悍。路，还在向前修。

“若薇，我这条命，太便宜了。便宜到……我想让它变得贵一点。”

贵到，让那位远在京师的皇兄，再也不能用区区两万两银子，就来衡量它的分量。

……

回到蜀王府，大婚的喜庆气氛已扑面而来。

朱奉铨这位蜀王殿下，在收到那份申饬圣旨后，非但没有半点着恼，反而乐得三天没合拢嘴。在他看来，这纸申饬，就是儿子最大的护身符！

整个王府上下，张灯结彩，喜气洋洋。只有一个人，高兴不起来。

朱至澍。

“殿下，这是礼部核定的纳征礼单，您过目。”王府的总管，将一卷长长的礼单，恭敬地呈上。

朱至澍扫了一眼，眉头就拧成了疙瘩。

“黄金百两，白银千两，蜀锦百匹，东珠十斛，玉如意八对，古玩字画十二箱……”他越念，脸色越黑，“就这些？”

总管一愣，连忙道：“殿下，这已是亲王世子大婚的最高规制了，再多，恐有逾制之嫌。”

“我不是嫌少。”朱至澍将礼单拍在桌上，“我是嫌这些东西，没用！”

没用？

总管和旁边伺候的几个管事嬷嬷，全都傻眼了。黄金白银，绫罗绸缎，怎么就没用了？这可是几辈子都花不完的富贵！

“殿下，这……这是老祖宗传下来的规矩……”

“又是祖宗之法？”朱至澍冷笑一声，“本世子送出去的聘礼，必须有用！而且要大有用处！”

他站起身，在屋内踱步，脑中飞速运转。

聘礼，是政治姿态，是实力展示。送一堆金银珠宝过去，除了证明蜀王府有钱，还能证明什么？证明他朱至澍，也不过是个懂得奢靡享乐的普通藩王？

不。他要送的，是未来。

“小安子！