车队行出三十里，在一处官道驿站暂时停歇。

沿途的跪拜与欢呼早已远去，只剩下车轮滚滚与风过林梢的萧瑟。朱至澍所在的马车，宽大而平稳，车壁内嵌着减震的弹簧片，这是格物院的最新出品。

周若薇正为他续上一杯热茶，车厢外传来一阵沉稳的脚步声，不疾不徐，却带着一股不容忽视的威严。

车帘被一只骨节分明的手掀开，一个身着玄色常服，头戴逍遥巾，面容与朱至澍有七分相似，却更显清癯与威严的中年男子，弯腰步入。

正是蜀王，朱奉铨。

他没有看任何人，目光第一时间就落在了车厢角落里那两个用油布包裹的木匣上。那里面，是王甫元与奢崇明的头颅。

“胡闹！”

朱奉铨一开口，没有夸赞，没有问候，只有两个字，冷得像冰。

朱奉铨眼睛盯着那两个木匣，仿佛能看穿油布，看到里面狰狞的面容。

“至澍，你可知，这两颗人头送入京师，比奢崇明那十万大军，还要招摇，还要致命？”

他终于坐下，与朱至澍隔着一张小案对视。那双眼睛，浑浊中透着精光，像一头蛰伏已久的老虎。

“父王教训的是。”朱至澍神色平静，亲自为他斟满一杯茶，“但儿子以为，有些犬吠，听得久了，总要杀只鸡给它们看看。”

朱奉铨端起茶杯，却没有喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫。

“为父此来，不与你争论这些。你长大了，有自己的主意。”他顿了顿，声音压得极低，“京城那地方，是龙潭虎穴。为父只与你交代三件事，你给为父记牢了。”

“第一，关于皇上。”朱奉铨伸出一根手指，“你这次平叛，功劳太大，大到了赏无可赏。皇上会高兴，但更高兴的是，你即将入京，成为他手里最好的一枚质子。到了京城，你要当一条好用的狗，而不是一头会咬人的狼。皇上让你做什么，你就做什么。他要钱，你给他钱；记住，让他觉得你有用，且可控，你才能活。”

朱至澍静静听着，不置可否。

“第二，关于朝堂。”朱奉铨伸出第二根手指，“东林党，阉党，都是吃人的畜生。他们会像闻到血腥味的苍蝇一样围上来。东林党会捧你，说你是宗室贤王，想用你当枪，去戳阉党的肺管子。他们会拉你，给你好处，想让你成为他钳制东林党的棋子。你，谁都不要信，谁都不要靠。”

他冷笑一声：“你要做的，是让他们都觉得，你能成为他们的朋友，但又差那么一点。让他们为了争你，自己先斗起来。如此，你才能在夹缝里，找到喘息之地。”

朱至澍的嘴角，勾起一抹微不可查的弧度。

老头子，果然是玩弄人心的高手。

“第三，”朱奉铨放下茶杯，声音愈发沉重，他死死盯着朱至澍的眼睛，“也是最重要的一点。你是朱家的子孙，是大明的蜀王世子。你的本分，是守好四川这片基业，让蜀王这一脉，富贵荣华，传承下去。那个位子，”他抬手指了指天，“不是你能想，更不是你能碰的。谁碰，谁死。你爷爷，你太爷爷，都曾是惊才绝艳的人物，为何最后都落得个郁郁而终？就是因为他们看得太远，想得太多。”

“至澍，记住为父的话。守好本分，才能活得长久。”

三条嘱托，字字珠玑，是大明立国二百余年，无数宗室用血泪换来的生存法则。

车厢内，一片死寂。

许久，朱至澍才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入朱奉铨和周若薇的耳中。

“父王，您说的，儿子都记下了。”

朱奉铨眼中露出一丝欣慰。

“但是，”朱至澍话锋一转，“儿子以为，时代，变了。”

朱奉铨的眉头，猛地一皱。

“关于皇兄，”朱至澍道，“儿子不会当狗，更不会当狼。儿子要做他离不开的药。大明病了，病入膏肓。东林党是泻药，阉党是虎狼药，都只能让这破船沉得更快。而儿子，能给他真正的救命药。银子，粮食，能把建奴脑浆都打出来的火器。当他发现，只有儿子能给他这些时，他便不会在乎儿子是狗还是狼，他只会怕这药，断了。”

朱奉铨的瞳孔，微微收缩。

“关于朝堂，”朱至澍继续说道，“儿子为何要钻他们的夹缝？他们玩的，是泥潭里的摔跤，争的是一身烂泥。而儿子，要站在岸上，修一条通天大路。当我的工厂产出成千上万匹蜀锦，我的商行控制天下盐铁，我的银行票号遍布两京十三省时，他们会发现，他们争的那些官位、虚名，在绝对的财力面前，一文不值。到时候，不是儿子去选边站，而是他们，要求着儿子，给他们站的位置。”

朱奉铨握着茶杯的手，开始微微颤抖。他发现，自己完全听不懂儿子在说什么。什么工厂？什么银行？

“至于第三点，父王的本分论。”朱至澍站起身，走到父亲面前，目光灼灼。

“父王，大明这条船，已经千疮百孔，马上就要沉了。船上的人，还在为了谁的椅子更舒服而打得头破血流。”

他的声音里，带着一丝悲悯，和一丝冰冷的决绝。

“儿子的本分，不是守着蜀王府这间头等舱，看着它和整条船一起沉入海底。儿子的本分，是趁着它还没沉，用船上的木头、铁钉，在旁边，造一艘更大、更结实、永不沉没的新船！”

“当旧船沉没时，那些活下来的人，自然会游到我的新船上来。”

“轰！”

朱奉铨的脑子里，一片空白。

他看着眼前的儿子，那张稚气未脱的脸，那双深邃得可怕的眼