队伍走得很慢。

慢得像一场冗长而压抑的送葬。

拉着十几口尸体箱子的挽马在打着响鼻，车轮碾过官道，发出单调的咯吱声，每一声，都像在敲打着左光斗紧绷的神经。

他感觉自己快要疯了。

自从博望驿那夜之后，朱至澍便下令，每日只行三十里，天色尚早就安营扎寨。

一千靖武军如同铁桶一般，将整个队伍围得水泄不通，挖壕沟，设鹿角，巡逻放哨，俨然一副大战在即的架势。

可敌人呢？连个鬼影子都没有。

左光斗催过三次，每一次，那个十四岁的少年都只是从书卷中抬起头，用那双洞悉一切的眼睛看着他，然后说一句：“左大人，别急，再等等。”

等什么？

等京城里的政敌磨好刀，布下天罗地网吗？

左光斗不懂，他只知道，兵贵神速。

他们押送着如此重要的证物，理应星夜兼程，杀到京城，在所有人反应过来之前，将这口棺材和这个福王，直接砸在御前！

可现在，他们像一群蜗牛，慢悠悠地爬向那座风暴已然汇聚的雄城。

他看了一眼队伍中央，那顶曾经极尽奢华的暖轿，如今轿帘紧闭，死气沉沉。

他知道，朱常洵就在里面，从一个天下最富有的亲王，变成了一件会呼吸的证物。

他又看向队伍最后，杨鹤的官轿，依旧如同一座移动的坟墓。

而这一切的始作俑者，蜀王世子朱至澍，正安然坐在自己的马车里。

左光斗甚至能透过车窗的缝隙，看到那少年捧着一本书，看得津津有味，仿佛窗外这压抑到极致的气氛，与他毫无关系。

左光斗终于忍不住，催马来到朱至澍的车旁。

“殿下！”他的声音嘶哑，“我们不能再等了！再等下去，京中必生变数！”

车帘掀开，朱至澍探出头，脸上带着一丝被打扰的不悦。

“左大人，”他合上手中的书，那是一本《梦溪笔谈》，“你觉得，我们现在冲进京城，会是什么结果？”

“自然是将罪证呈于御前，请陛下圣裁！”左光斗答得斩钉截铁。

“然后呢？”朱至澍追问。

“然后……自然是严惩元凶，肃清朝纲！”

朱至澍笑了，那笑容里带着一丝怜悯。

“左大人，你太天真了。我们带着一口东厂百户的棺材，押着一个被栽赃的亲王，就想让陛下为了你，去动摇阉党的根基？”

他摇了摇头：“陛下会做的，是把赵无臣的案子压下，将福王申斥一番，圈禁了事。然后，把你，左光斗，寻个由头，外放，或者干脆罢官。至于我，”他指了指自己，“一个构陷皇亲的宗室子，最好的下场，也是被送回蜀地，永世不得出成都。”

“这……”左光斗脸色一白，他知道，朱至澍说的，是血淋淋的现实。

“所以，我得让这盆水，烧开。”朱至澍的目光，望向京城的方向，变得幽深无比。

“我要让那些信鸽，把一万个版本的真相传遍京城。我要让东林党的诸公，以为捡到了天赐的利剑，兴奋得彻夜难眠。我要让司礼监的那位九千岁，以为福王背叛了他，要与东林党合流，让他暴跳如雷，寝食难安。”

“我要让所有人都动起来，让他们在京城里互相撕咬，互相攻讦，把所有人的目光都吸引过来。”

朱至澍收回目光，重新看向左光斗，一字一句道：

“我要让这案子，变成一场谁也无法退让的朝堂大地震。到那时，我们再进去，就不是去告状的……”

“我们，是去做那个唯一的、能平息地震的仲裁者。”

左光斗呆住了。

他看着眼前这张稚气未脱的脸，第一次感到一种发自灵魂深处的寒意。

这哪里是个十四岁的少年，这分明是个以天下为棋盘，以人心为棋子的……怪物。

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京城，米市胡同，杨涟宅邸。

书房内，气氛热烈得如同烧开的水。

十几名东林党的骨干齐聚一堂，每个人的脸上都泛着兴奋的红光。

“天助我也！真是天助我也！”一名言官激动地拍着桌子，“福王啊！那可是福王朱常洵！他竟然愿意亲自出面，指证阉党！这把刀，足以将阉党的爪牙斩断一半！”

“不止！”另一人接口道，“还有那蜀王世子，以雷霆之势，斩杀东厂百户，强押福王北上！此等胆魄，此等手段，真乃我宗室之幸！我大明之幸！”

杨涟坐在主位，须发微颤，手中捏着几张从不同渠道传来的密信，内容大同小异，却都指向一个事实：一个手握重兵、行事霸道的蜀王世子，正押着一个天下最富的亲王，来京城告东厂的状。

“诸位稍安勿躁。”杨涟沉声开口，压下了众人的议论。

他的目光扫过众人：“此事，是机会，也是考验。那蜀王世子朱至澍，年仅十四，行事却如此狠辣老道，绝非池中之物。他将福王这把刀递到我们面前，我们，接还是不接？”

“接！为何不接！”

“杨公，此时不搏，更待何时！”

看着群情激奋的同僚，杨涟的眼中，却闪过一丝不易察觉的忧虑。

他总觉得，这把刀，太烫手了。

那个素未谋面的蜀王世子，不像个盟友，更像个……高高在上的棋手。

而他们，似乎也只是他棋盘上的一颗子。

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紫禁城，司礼监。

一盏昏黄的宫灯下，魏忠贤面无表情地听着一名心腹太监的汇报。

“……据报，那蜀王世子在博望驿，当场格杀了刺客头领，并从其身上，搜出了福王府的福字银锭……左光斗与杨鹤，全程目睹。”