那不容置疑的眼神，再想到昨晚那震撼人心的烟花，他咬了咬牙。

这是一个拥有神一般力量的亲王。

拒绝他，可能就意味着永远失去这片土地。

“成交。”金尼阁低下头，在胸前画了个十字，“愿主宽恕我的妥协。”

“主不在乎这个。”朱至澍笑了，笑得像个奸商，“主只在乎信徒的数量。而我，在乎的是人才。”

……

午后，阳光稀薄。

汉中城东，原先的一座破庙被改造成了慈幼局。

这里没有高谈阔论，只有嘈杂的尖叫和欢笑声。

几百个在战乱和饥荒中失去父母的孤儿，正穿着崭新的蓝布棉袄，像一群小鸭子一样在院子里乱窜。

“大哥哥！我要那个红色的！”

“我也要！我也要！”

朱由检被一群流着鼻涕的小屁孩围在中间，手里的一沓红包早就被抢光了，连袖子都被扯歪了。

“别……别抢！都有！都有！”

这位平日里总是板着脸、满腹心事的小王爷，此刻却手忙脚乱，脸涨得通红。

一个扎着羊角辫的小丫头，大概只有四五岁，因为没抢到红包，正抱着他的大腿哇哇大哭，鼻涕全蹭在了他那名贵的丝绸裤子上。

“哎呀，你别哭啊！”朱由检慌了神，下意识地蹲下身，笨拙地用袖子去擦小丫头的脸，“别哭别哭，哥哥这里还有……还有糖！”

他从怀里摸出几块没舍得吃的雪花糖，塞进小丫头嘴里。

哭声戛然而止。小丫头含着糖，破涕为笑，甜甜地叫了一声：“谢谢大哥哥！”

那一瞬间，朱由检愣住了。

没有殿下，没有千岁，只是大哥哥。

他看着那张脏兮兮却笑得灿烂无比的小脸，心里某个坚硬阴暗的角落，像是被春水泡软了，轰然坍塌。

他忍不住伸出手，摸了摸小丫头的脑袋，嘴角咧开，露出了一个从未有过的、傻乎乎的笑容。

不远处，朱至澍倚着门框，手里夹着一支没点燃的卷烟，静静地看着这一幕。

“殿下，”周若薇不知何时站在了他身后，目光温柔，“信王殿下笑起来，其实挺好看的。”

“是啊。”朱至澍轻声道，“这孩子以前活得太累了，背着祖宗，背着江山，唯独没背着他自己。”

他转过头，看着周若薇：“若薇，记住了。我们要造的不仅仅是枪炮和工厂。如果这工业化的尽头，不能让这些孩子有糖吃，不能让由检这样的少年能像个人一样笑出来，那这所谓的盛世，依然是一坨狗屎。”