慈幼局后厨，大铁锅里的腊八粥正咕嘟咕嘟冒着泡。

虽然过了腊八节，但这锅粥的用料却比过节时还要扎实。

去壳的精米、红豆、大枣，还有切成丁的肥猪肉，随着木勺的搅动，散发出一股霸道的、混杂着油脂与谷物的甜香。

“都排好队，拿好碗。”

朱至澍挽着袖子，手里的大铁勺稳稳当当，每一勺下去都是满满当当的干货。

“谢王爷赏！”

一个扎着羊角辫的小姑娘双手捧着缺了个口的粗瓷碗，看着碗里那块晶莹剔透的肥肉，眼睛笑成了两弯月牙。

她没舍得吃，先伸出舌头舔了舔碗边溢出的米汤，那一脸满足的神情，仿佛拥有了全世界。

朱至澍看着那张笑脸，心头微软。

在这乱世，幸福有时候廉价得只需要一块肉，有时候又昂贵得需要用命去换。

“殿下！出事了！”

一声变了调的惊呼打破了这份温馨。

王府长史连滚带爬地冲进后厨，手里捧着一个明黄色的信封，脑门上全是冷汗，连乌纱帽歪了都顾不上扶。

“京师……京师来的八百里加急！”长史的声音在颤抖，“是内阁的封皮，但……但是盖了司礼监的火漆印！”

朱至澍手里的勺子顿了顿，随后将满满一勺粥倒进下一个孩子的碗里，才慢条斯理地放下勺子，接过信封。

内阁拟票，司礼监批红。

这是大明朝廷权力的最高认证。

但在这万历四十三年，这封信的味道有些不对。

朱至澍没有避讳，当着朱由检的面撕开了封口。

信不长，字迹阴柔娟秀，透着一股子拿腔拿调的傲慢。

这显然不是万历皇帝亲笔，而是司礼监某个秉笔太监的代笔。

此时的魏忠贤虽未权倾天下，但他那个客氏对食的关系网，已经开始在宫中编织。

朱至澍一目十行地扫过，嘴角勾起一抹冷笑。

“皇叔，信上说了什么？”朱由检站在一旁，看着那鲜红的印章，本能地感到一阵心悸。

朱至澍将信递给他：“那是夸你的。”

朱由检接过信，只看了两行，脸色瞬间变得煞白，手抖得像是在筛糠。

信中写道：“皇孙久居蜀地，闻得蜀王教化，颇知农桑，朕心甚慰。然蜀道艰难，恐皇孙思乡心切……又闻汉中府库充盈，盐铁之利倍于往昔，今辽东军需困顿，想必蜀王定能为国分忧……”

“这……这是捧杀！这是诛心啊！”

朱由检虽然年少，但在深宫长大，对这种文字狱般的政治暗语有着天然的敏感度。

“教化皇孙”，那是太傅的事，甚至是太子、皇帝的事。一个藩王教化皇孙，意欲何为？挟天子以令诸侯吗？

至于后半段，更是赤裸裸的勒索。

“皇爷！”朱由检扑通一声跪在地上，眼圈发红，“是由检连累了您！我这就写折子，自请回京！绝不能让朝廷给皇爷扣上擅权的帽子！”

长史也在一旁磕头如捣蒜：“殿下，此事非同小可。不如立刻上疏辩解，并将盐铁之利上交户部，以证清白啊！”

后厨里一片死寂，只有锅里的粥还在没心没肺地翻滚。

“起来。”

朱至澍的声音不大，却带着一股不容置疑的冷硬。

他弯腰扶起朱由检，顺手帮他拍了拍膝盖上的灰尘。

“由检，你记住。在政治上，解释就是掩饰，掩饰就是确有其事。你现在写折子辩解，正好落入他们的圈套。”

朱至澍走到灶台边，拿起一根柴火棍，在满是煤灰的地上画了一个三角形。

“这是皇帝，这是内阁，这是司礼监。”

他用棍子点了点那个顶点。

“这封信，你皇爷爷可能根本没看过。或者说，他看过了，但根本不在乎。”

“不在乎？”朱由检愣住了，“这可是关乎宗室法度……”

“法度？”朱至澍嗤笑一声，“你皇爷爷二十八年不上朝，他连内阁首辅的面都不见，会在乎一个远在几千里外的孙子跟谁学种地？”

朱至澍扔掉棍子，眼中闪烁着看透世情的精光。

“这封信，是宫里那些缺钱的太监，借着皇帝的名义来打秋风的。他们眼红汉中的银子，又忌惮我手里的兵，所以拿你做文章，想吓唬我，让我乖乖掏钱。”

“那……那该如何是好？”长史擦着冷汗问。

“他们要钱，我就给他们钱？那我不成了他们的钱袋子了？”

朱至澍转过身，对着门外喊了一声：“来人，去供销社把王掌柜叫来。”

一刻钟后。

王掌柜气喘吁吁地跑来，手里还拿着账本。

“殿下，您找我？”

“备一份年礼，送去京城。”朱至澍语气轻松得像是在聊晚饭吃什么。

“十箱特级暖水瓶，一百块玫瑰精油香皂，五百斤特级雪花糖。”

说到这里，他顿了顿，从袖子里掏出一个精致的长筒状物件。

这是由汉中精密仪器厂的老师傅，打磨了整整三天，用最好的水晶玻璃和黄铜制作而成的——万花筒。

“把这个，装在最显眼的盒子里，一定要用紫檀木的盒子。”

朱由检看着那个奇怪的铜管子，一脸茫然：“皇叔，这就完了？不上疏辩解？不谈辽东军务？”

“不谈。”

朱至澍走到书桌前，铺开一张洒金宣纸，提笔并未写那严谨刻板的台阁体，而是用一种极其随意、甚至有些潦草的行书写道：

“臣至澍，叩问皇兄圣安。蜀地湿冷，臣近日捣鼓出一暖水神器，可保热茶十二时辰不凉，特献于皇兄，以此暖身。另有一万花筒，观之可解千愁，乃臣闲极无聊之作，博皇兄一笑。由检在此甚