成都南郊，一号厂房。

地面在震。

那不是地震，是工业的心跳。

巨型卧式蒸汽机织女一号正在预热，飞轮切开空气，发出沉闷的低吼。

厂房内热得像蒸笼，混合着鲸油、生棉和数千名女工身上发馊的汗味。

恐惧，比热浪更粘稠。

几千名女工缩在钢铁巨兽的阴影里，脸色煞白。

刚才有世子妃撑腰的那股热血，被这轰鸣声震散了大半。

在她们眼里，这些黑漆漆、呲着牙（齿轮）的铁疙瘩，就是吃人的妖怪。

“它……它在叫……”

二丫死死攥着衣角，盯着头顶那根疯狂转动的传动轴。皮带摩擦的啸叫声，像极了乱葬岗半夜的鬼哭。

“啊！”

一声短促的尖叫。

不知是谁手抖，梭子飞出去擦破了手背，血珠子渗出来，滴在雪白的棉花上，红得刺眼。

炸营了。

紧绷的神经瞬间崩断。

“吃人了！铁妖怪吃人了！”

人群里，一个颧骨高耸的婆娘突然跳上工位，嗓门尖利，“我就说这是阴间的东西！那转轮是鬼眼，专吸女人的阳气！大家快跑啊，留在这儿就是送死！”

恐慌是最好的助燃剂。

几百个女工扔下纱锭，哭爹喊娘地往门口挤。

二楼悬空走廊。

朱至澍俯瞰着下方的混乱。他没抽烟，只是冷漠地看着这一幕，手里按着一只秒表。

“四分二十秒。”

朱至澍按下暂停，“比孤预想的崩溃时间，晚了二十秒。”

“殿下，我去宰了那个泼妇。”李定国手按枪柄，眼中杀机毕露。

“宰她脏了地。”朱至澍收起秒表，转身下楼，“这是工厂，不是刑场。对付这种商业间谍，孤有更文明的办法。”

军靴踏在铁梯上，声音盖过了蒸汽机的喘息。

车间中央。

那个高颧骨婆娘还在煽动：“世子妃是贵人，有凤气护体！咱们贱命一条，经不起这煞气折腾！这银子我不挣了，我要……”

声音戛然而止。

因为她发现，周围突然死一般安静。

朱至澍站在她身后。

没拔枪，没带刀。他手里拿着一份刚打印出来的电报纸，语气平淡得像在念一张尸检报告。

“张翠花，城西赵记布庄老板的小姨子。”

婆娘浑身一僵，眼珠子差点瞪出来。

“昨天下午申时，你姐夫在后堂给了你二两银子，让你混进来搅局。”

朱至澍把那张纸拍在她脸上，力道不大，却像一记耳光。

“二两银子，买你下半辈子的活路，便宜了。”

“殿……殿下饶命！民妇冤枉……”

“拖出去。”

朱至澍没再看她一眼，对着赶来的特勤组挥挥手，“挂牌示众。写清楚：商业间谍，永久拉黑。顺便通知赵记布庄，从现在起，但他家的货，过不了锦江。”

没有血腥的杀戮。

但这种全知全能的压迫感，比砍头更让人胆寒。

婆娘像死狗一样被拖走，惨叫声在大门外戛然而止。

车间里只剩下机器的空转声。

女工们僵在原地，走也不是，留也不是。

朱至澍走到那台染血的机器前，看了看那个受伤的大嫂。

“手。”

大嫂哆嗦着伸出那只破皮的手，以为要被砍掉。

朱至澍掏出一个铁盒，挖出一坨淡黄色的凡士林，抹在伤口上。

“这叫工伤。”

他把药盒塞进大嫂手里，“去医务室包扎。今日工钱照发，额外补养伤费五钱银子。”

五钱？！

全场几千双眼睛猛地亮了。

那是半个月的口粮！仅仅是破点皮？

“都不用怕。”

朱至澍走到总控台前。

此时，周若薇已经换上了一身深蓝色的工装，头发利落地盘起，戴着袖套，站在一号机位前。

她身后，是二十名神情肃穆的特训侍女。

“机器不吃人，它只吃棉花，吐银子。”

朱至澍握住黄铜操纵杆，声音通过扩音器传遍全场。

“别去想它为什么转。”

“看见红蓝漆了吗？”

“红停，蓝进，断纱打结。”

“这就是孤要你们做的全部事情。”

咔哒。

操纵杆拉下。

“给气！”

锅炉房回应，气压瞬间拉满。

“呜~！！！”

原本空转的机器突然变了节奏。那种散漫的噪音消失了，取而代之的是一种令人头皮发麻的、整齐划一的轰鸣。

那是钢铁军团的步伐。

周若薇神情专注，双手快如闪电。

蓝柄进。

飞梭化作残影，在经纬线之间疯狂穿刺。

没有任何多余的动作。

女工们看傻了。

她们看见那一筐筐蓬松的棉花，被喂进怪兽的嘴里。

眨眼间，变成了匀称的棉纱，再眨眼，变成了白布。

那布从出料口涌出来。

平整、洁白、致密。

像是一道银色的瀑布，源源不断地流淌在满是油污的地面上。

“快！都愣着干什么！”

二丫第一个醒过神来。她脑子里全是那五钱银子的工伤费，还有那每个月一两的底薪。

“红停蓝进！跟着做！”

贪婪战胜了恐惧。

求生欲压倒了迷信。

几千名女工扑向了自己的工位。

虽然笨拙，虽然手抖，但在那种强制性的机械节奏带动下，她们被迫变成了工业机器的一部分。

效率。

这是令大明手工业者绝望的效率。

不到一个时辰，第一批成品布就堵塞了过道。

宋应星手里拿着游标卡尺，激动得胡须乱颤。

他在本子上疯狂记录：“恐怖！简直恐怖！此布幅宽四尺，密度零误差。一人看两台机，日产……日产竟是传统织机的一百二十倍