纤夫们，眼神变了。

恐惧变成了绝望，绝望变成了愤怒。

如果船都能自己跑了。

那他们吃什么？

“砸了它！”

“不能让这妖船抢咱们的活路！”

人群开始骚动，有人捡起了石头，那种为了生存而爆发的兽性，正在积聚。

舰桥上。

朱至澍擦了擦嘴角的油渍。

他看着下面那个正在煽动民变的朝廷大员，眼神像是在看一只表演拙劣的猴子。

“定国。”

“把扩音器打开。”

滋滋的电流声，压过了嘈杂的人声。

“李大人说，拉纤是给你们活路？”

朱至澍的声音经过放大，带着一种冰冷的金属质感，回荡在运河上空。

“孤不这么觉得。”

“那是把人当牲口用。”

“咣当！”

甲板上，巨大的货仓门轰然打开。

没有金银。

只有一箱箱印着蜀兴字样的红铁皮罐头。

还有几口直径两米的大铁锅，下面早已架起了煤炉，水正沸腾。

李定国抄起一把铲子。

直接铲起一堆午餐肉，连肉带油，狠狠倒进锅里。

那是肉。

经过高温杀菌、添加了大量香料和油脂的工业猪肉。

热气腾腾。

霸道的肉香瞬间炸开，顺着江风，钻进了每一个人的鼻孔，钻进了每一个干瘪的胃囊。

原本举起的石头，掉了。

几万人吞口水的声音，竟然压过了风声。

这是来自生物本能的臣服。

朱至澍走出舰桥，站在高高的甲板上，一身黑色的中山装，在白色蒸汽中如同神祗。

“李三才让你们像驴一样拉磨，换一碗馊饭。”

“孤不一样。”

“孤的船，不需要纤夫。”

“但孤的工厂，孤的码头，需要像样的人。”

朱至澍从兜里摸出一枚银元，弹起，接住。

“把手里那根杀人的绳子扔了。”

“来孤这里。”

“日结一元蜀元。管三顿饱饭。”

他指了指那口翻滚着油花的大锅。

“顿顿有肉。”

死寂。

随后是一个老纤夫，颤巍巍地跪下了。

他闻着那股肉味，眼泪混着泥土流进嘴里。

“真……真给肉吃？”

李定国直接盛了一大碗肉粥，那粥里肉比米多。

他跳下船，把碗塞进老头手里。

“蜀王爷说了，吃饱了，才有力气把这旧世道砸个稀巴烂。”

老头端起碗，一口气灌下去，烫得食道发疼，但他觉得那是这辈子最暖和的感觉。

“活菩萨……蜀王爷是活菩萨啊！”

这一声哭喊，像是推倒了第一块多米诺骨牌。

防线崩塌。

几万人疯了。

他们扔掉纤绳，扔掉李三才的皮鞭，如潮水般涌向那艘钢铁巨舰。

不是为了暴动。

是为了做人。

高台上。

李三才看着这一幕，看着那个被他视为蝼蚁的群体，彻底背弃了他的教化。

他慌了。

他想跑。

但几个喝了肉粥、有了力气的壮汉，堵住了去路。

他们的眼睛里冒着绿光，盯着李三才那身用民脂民膏堆出来的官袍。

“刚才就是这狗官杀了二柱子！”

有人喊了一嗓子。

“他还要把咱们喂鱼！”

“兄弟们！王爷给咱们吃肉，这狗官却要咱们的命！”

“弄死他！”

民意如水。

水能载舟，亦能煮肉。

朱至澍点燃了一支烟，转身走回船舱。

他没兴趣看接下来那血腥的一幕。

“定国。”

“发报给京师。”

朱至澍吐出一口烟圈，看着北方阴霾的天空。

“告诉崇祯。”

“运河通了。”