淮安府，清江浦。

这里的空气是粘稠的。

那是几万具肉体在烈日下发酵出的酸腐，混着运河里死鱼和排泄物的腥气。

风吹不动，人也走不动。

大运河得了血栓。

几千艘漕船挤成了水面上的烂疮，死死堵住了南北的咽喉。

岸边高台。

漕运总督李三才手里盘着一串沉香手串。

他没看河里那些光着身子、脊梁被绳索勒进肉里的纤夫。

嫌脏。

“总督大人。”

漕运参将跪在地上，盔甲里的汗顺着脖子往下淌，像虫子在爬，“这帮泥腿子不动弹。说是市面上的银子买不到米，他们要粮。”

“要粮？”

李三才笑了。

他用那只保养得极好的手，捏起一块精致的桂花糕，送进嘴里。

细嚼慢咽。

“这世道，人命比米贱。”

李三才拍了拍手上的碎屑，语气平淡，像是在谈论碾死几只蚂蚁。

“京师的万岁爷在看着，东林的书生们在写着。”

“这漕运要是断了，本官的乌纱帽不保。但这几万纤夫若是死了一半……”

他指了指那浑浊的河水。

“往河里一扔，明年鱼肥。”

“杀。”

李三才理了理官袍上一尘不染的仙鹤补子。

“每隔十丈，杀一人，把头挂在桅杆上，让剩下的人看看，是肚子饿难受，还是没脑袋难受。”

参将打了个哆嗦。

“诺。”

刀光闪过。

没有激昂的惨叫，只有沉闷的噗嗤声，那是利刃切断颈骨的脆响。

十几颗人头滚落水中。

血晕开，引来了逐臭的苍蝇。

皮鞭炸响。

几万名纤夫在极致的恐惧中，重新绷紧了那根勒进骨肉的绳索。

喉咙里发出野兽濒死般的呜咽。

这就是大明的盛世。

这就是士大夫口中的王道乐土。

就在这时。

嗡——！

不是鸟叫，不是雷鸣。

那是一种极低频的震动。

先是脚下的木台在抖，紧接着是茶盏里的水面泛起涟漪，最后，连人的心脏都跟着那个频率共振。

李三才眉头微皱，手里刚端起的茶盏晃了晃。

“地龙翻身？”

他望向南面。

那里，原本灰白的天际线，被一道黑色的墨痕粗暴抹黑。

那烟柱太直，太粗，太霸道。

紧接着。

一头钢铁怪兽撕开了水面的薄雾。

它没有帆。

没有桨。

通体漆黑，像是刚从地狱的铁汁里捞出来一样，散发着生人勿近的冰冷光泽。

烟囱高耸，喷吐着代表工业暴力的黑烟。

大力神号蒸汽拖轮。

八百吨排水量，双缸三胀式蒸汽机，三千匹马力。

最恐怖的是它的身后。

那一根儿臂粗的特种钢缆，绷得笔直，像是一根拴住巨龙的锁链。

它拖着整整二十艘吃水深到极限的重载漕船。

逆流。

破浪。

速度快得像是在嘲笑这条流淌了千年的古老运河。

“那……那是何物？”

李三才站了起来，手里的沉香串子啪嗒一声崩断，珠子滚了一地。

没人回答他。

因为所有人都看傻了。

在这些还靠着肩膀拉船的古人眼里，这种不用人力就能在水上狂奔的铁山，除了妖术，没法解释。

河道中央，七艘官府的拦截快船横在江心。

船上的兵丁举着长枪，腿肚子转筋，牙齿打颤的声音清晰可闻。

神威二号舰桥。

防弹玻璃隔绝了外面的喧嚣。

朱至澍坐在真皮指挥椅上，手里拿着一把小刀，正专注地撬开一盒午餐肉罐头。

铁皮卷起，露出里面粉红色的、凝结着白色油脂的肉块。

“殿下，前面有几只木头鸭子挡道。”

李定国单手扶着舵轮，脸上挂着那标志性的残忍狞笑。

“李三才布了滚江龙，水下全是铁索和尖桩。”

朱至澍叉起一块肉。

入口。

高盐，高油，高淀粉。

这是工业社会对饥饿最极致的嘲讽。

“定国。”

“你在大路上踩死一只蚂蚁的时候，会先问问它同不同意吗？”

李定国咧嘴，露出一口白牙。

“明白了。”

他猛地拉下那个红色的拉杆。

汽笛长鸣。

那是金属撕裂空气的尖啸，足以震破人的耳膜。

“全速！撞击！”

轰隆隆——！

锅炉里的高压蒸汽瞬间过载。

巨大的螺旋桨搅碎了水流，将尾部的水面煮沸。

没有任何减速。

这几千吨的钢铁动能，就是此刻物理学的神。

“咔嚓！轰！”

撞击发生的瞬间，并没有什么惊天动地的搏斗。

纯粹的碾压。

那几艘官船像是纸糊的玩具，瞬间崩解成漫天飞舞的木屑。

所谓的滚江龙铁索，在钢制船首的切割下，发出崩的一声脆响，断成两截，反弹回去抽碎了岸边的绞盘。

没有停顿。

甚至没有晃动。

钢铁巨舰带着不可一世的傲慢，碾过那些残骸，碾过李三才的尊严，蛮横地停在了清江浦码头。

蒸汽泄压。

白雾升腾，遮蔽了正午的阳光。

码头上，几万名纤夫忘记了背上的痛，呆滞地看着这一幕。

李三才浑身发抖。

他指着那艘船，手指痉挛。

“妖……妖孽！这是绝户计！”

李三才突然反应过来，他在颤栗中找到了一把道德的尚方宝剑。

他冲到高台边缘，嘶吼着，声音尖利如鬼。

“朱至澍！你这没人性的东西！”

“这运河养活了百万苦力！你用这铁怪物不用人拉，你是要砸了天下穷人的饭碗！你是要逼死这几万纤夫啊！”

这一嗓子，毒辣至极。

原本还在震惊中的