崇祯十三年的十月，漠南草原已然是一派初冬景象。

湛蓝高远的天空下，原本郁郁葱葱的草海染上了大片大片的枯褐色，寒风掠过，卷起千草低伏，带着萧瑟的凉意。

对世代生活于此的牧民而言，这是一年中最为关键和忙碌的季节之一。

他们正抓紧最后的时间，驱赶着牛羊转往背风的冬季牧场，为牲畜贴足最后一层秋膘，同时忙着储存过冬的牧草，修缮加固抵御风雪的蒙古包。

空气中弥漫着草料干燥的气息和淡淡的牛粪烟火味，整个草原都沉浸在一片为生存而奔波的务实氛围之中。

就在这片略显苍茫的秋色里，来自北京城的使者，携带着皇帝的圣旨，抵达了浑善达克的“漠南宣慰安抚使司”衙门。

当卢方舟率领麾下众将，听完旨意后，整个使司衙门先是陷入了一片短暂的寂静，随即，难以抑制的兴奋和喜悦如同火山般爆发出来！

“侯爷！伯爷变成侯爷了！”

“定北侯！咱们侯爷是定北侯了！”

卢家军从上到下，无不感到欢欣鼓舞，与有荣焉。

主帅的爵位晋升，代表着他们这个集团得到了更高层次的认可，也意味着他们每个人的身份都水涨船高。

果然，随后的封赏名单更是让众人大喜。

周天琪凭借赫赫骑战之功，被擢升为“开平卫总兵官”。

开平卫是故元上都，在漠南具有重要象征意义，这一官职也彰显其威慑草原之责。

罗火以其稳如磐石的步兵指挥，被授予“独石口总兵官”。

而李定国、刘文秀、霍伟、孙安仁、谷一虎、赵德海、黄大柱、邬瑶忠等一众核心战将，连同在宣府镇守后方的石武和马青禾，悉数晋升为副将！

其余如骑兵营的李树明、卢祥，炮营的林敦鑫等骨干，则晋升参将。

一时间，卢家军集团摇身一变，拥有了一位侯爵，三位总兵，十数位副将，实力与声威暴涨！

更让卢方舟满意的是，他之前先斩后奏为漠南各部首领请封的名单，朝廷此次也全数照准，敕书、告身、印信一并送达。

欢庆之后，卢方舟的目光落在了旨意最后那段，关于让他派兵助剿张献忠的文字上。

他嘴角勾起一丝意味深长的笑容，心道：

“朝廷这次，倒是难得的大方。既然崇祯给了面子，自己倒也不能不识趣。”

另外，他确实也想消灭张献忠，补上丰邑坪那一战让张献忠逃跑的遗憾。

如果不是现在漠南和宣府都处在关键时刻，他脱不了身，还真的想再去一次中原湖广，纵马驰骋一番。

所以这个出兵的人选，他要好好考虑一下。

因为接旨，原本分散在各处的将领，除了镇守宣府的石武和马青禾，此刻都齐聚在浑善达克。

卢方舟当即决定，就在这宣慰使司的大堂内，商议出兵人选。

大堂内，炭火烧得正旺，驱散了塞外的寒意。

新晋的两位总兵周天琪、罗火，以及李定国、刘文秀、霍伟、孙安仁、谷一虎、赵德海、黄大柱、邬瑶忠等一众副将济济一堂，人人脸上都带着振奋之色。

卢方舟满意地看着换上了新官服，精神抖擞的部下们，缓缓开口道：

“朝廷旨意，想必诸位都已知晓。出兵湖广，协同剿寇，势在必行。”

“此次奉旨出兵，助杨嗣昌剿寇是明面上的任务。但咱们自己，也要达成几个目的：

其一，吸纳流民。

中原战乱，流离失所者众。我军所到之处，要尽力收拢精壮难民，妥善安置，分批送往宣府乃至漠南，以充实我们的人口根基。

其二，传播声望。

要让中原百姓都知道，我卢家军不仅能御虏于塞外，更能平乱于国中！

此次出兵的队伍，军纪必须严明，对地方秋毫无犯，要与那些军纪败坏的官军、流寇形成鲜明对比！

其三，建立情报网。

借此机会，在我们经过和控制的区域，布下眼线，不仅要掌握流寇动向，更要了解朝廷、各地方的虚实！”

他环视众人，半开玩笑道：

“若非此刻漠南初定，白旗堡矿场、义从整训、互市管理千头万绪，加之辽东岳托新败，黄台吉绝不会善罢甘休，需严加防备，本侯真想亲自再去中原走一遭！”

卢方舟的话音落下，堂内顿时安静下来，落针可闻。

众将眼神交汇，都在心中飞快地掂量着这个重任。

南下中原，独领一军，这无疑是巨大的机遇，能在更广阔的舞台上展现能力，更能为侯爷开拓新的局面。

然而，这也意味着要远离主力，去人生地不熟的中原、湖广，独立应对狡诈如狐的张献忠、罗汝才，应付督师杨嗣昌、以及盘根错节的地方官场，其复杂程度远超在草原上与敌人明刀明枪的厮杀。

机遇与风险并存，一时之间，无人轻易开口，大堂上的气氛显得有些凝滞。

在这片沉默中，李定国与刘文秀的表情最为复杂微妙。

两人不约而同地微微垂下了目光，避免与卢方舟或其他将领对视。

他们的手指无意识地攥紧了衣甲的下摆，心中波涛汹涌。

李定国的脑海中，往事如潮水般涌来。

他想起了在张献忠麾下的岁月，那位义父虽有收养之恩，但其喜怒无常、滥杀暴戾的性子，与眼前这位赏罚分明、胸怀韬略、待他们以诚、让他能够实现理想的定北侯相比，简直是云泥之别。

卢方舟不仅给了他们新生，更给了他们尊严和前途。

对此他满怀感激，打心底里，已然决定要永远效忠定北侯。

但要去亲自剿灭曾经的义父，哪怕此