德州城破、马化豹及其心腹被以迅雷之势枭首示众的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍各地，更以最快的速度送到了济南府山东总兵衙门。

彼时，刘泽清正歪在后园的暖阁里，搂着爱妾对酌。

熏炉里燃着名贵的熏香，侍女们捧着鲜果蜜饯侍立两侧，丝竹之声袅袅绕梁，一派奢靡慵懒。

当亲信家将战战兢兢地将密报呈上，他初始还不甚在意。

直至看清“半日破城”、“马化豹以下十七将佐尽数枭首”、“宣府军已全据德州”等字眼时，手中的酒杯“哐当”一声掉落在地，摔得粉碎，酒液溅湿了他华贵的袍角。

“半……半日？”

刘泽清的脸色瞬间变得极其难看，一阵青一阵白，猛地从椅子上弹起，展开密报又细看了一遍，仿佛要看看刚才是否走了眼。

确认无误后，一股寒气从脚底直冲顶门，最初的震惊迅速被一股邪火取代，他猛地将密报揉成一团，狠狠掼在地上，咆哮道：

“卢方舟！安敢如此！”

“马化豹乃朝廷钦命副将，奉命镇守德州，就算有所冲撞，何至于枭首示众，悬尸城门三日！”

“这分明是杀鸡儆猴！是杀给本镇看的！是赤裸裸的挑衅！是谋逆！”

他气得在暖阁里来回疾走，胸膛剧烈起伏，双目赤红如血，活像一头被逼到绝境，却又不敢扑上去撕咬的困兽。

然而，暴怒的火焰烧过之后，紧随而来的是更深的寒意与心虚，像冰冷的蛇，缠得他喘不过气。

那名家将跪在地上，头埋得极低，小心翼翼地补充道：

“总镇，探子还说……卢方舟在军前宣称，东征乃为‘肃清登莱奸宄，断绝通虏走私’。

并指马副将乃‘国贼刘泽清之爪牙’……”

“闭嘴！”

刘泽清猛地回头，眼神凶厉如豺狼，吓得家将连大气都不敢喘。

可他自己的心脏，却像是被一只冰冷的铁手狠狠攥住，心悸地让他几乎窒息。

登莱……走私……通虏……

这几个词像毒针一样扎进他的神经。

他自己在登莱那边捞了多少，手底下那些人跟沈万金之流勾连得多深，又通过海运给满洲人输送了多少铁器、粮草，这些龌龊事，桩桩件件都见不得光。

甚至有些更隐秘的往来，连他自己都记不清细节，只知道一旦被掀开，便是抄家灭族的大罪。

卢方舟此次东进，明面上是查抄奸商，焉知不是项庄舞剑，意在沛公？

马化豹在德州拦路，正好给了对方发作的借口，杀鸡儆猴！

他越想越觉得卢方舟恶意满满，就是冲他来的。

他在心里把卢方舟祖宗十八代骂了个遍：

“你守你的宣府，老子守我的山东，井水不犯河水，咱们往日无怨近日无仇，何苦这般咄咄逼人！竖子欺人太甚！”

但想到卢方舟麾下那支传闻中装备精良、战力强悍的宣府军，再对比一下自己手下这些兵，刘泽清只觉得嘴里发苦。

他虽号称拥兵五万，可自己心里门儿清，吃空饷的占了大半，剩下的里面能拉出去打硬仗、见血不溃的，满打满算也就一万多人，还分散各处。

德州也算城高池深，马化豹也算有点蛮勇，结果呢？半日都没撑住！

硬拼？这个念头只在刘泽清脑海里闪了一瞬，就被他自己掐灭了。

他刘泽清这些年拥兵自重、左右逢源、保存实力玩的丝滑，平常吹吹牛，吓唬一下朝廷，欺负百姓、鱼肉地方更是行家里手。

可跟卢方舟这种从尸山血海里杀出来的边镇凶人野战？

“不能打，绝对不能打……”

刘泽清喃喃自语，尽管暖阁里熏炉烧得正旺，他额头上却还是沁出了一层冷汗，顺着鬓角往下淌，凉得他心头发颤。

……

他迅速召来幕府幕僚和几名最为倚重的心腹将领，将暖阁四周的门窗尽数紧闭，连伺候的侍女都被撵得远远的，密室内只留下几个心腹。

刘泽清铁青着脸，将德州的消息一五一十地抖落出来，末了狠狠一拍桌子：

“姓卢的这是冲着老子来的！你们说，该怎么办？”

密室内鸦雀无声，半晌，一名副将才开口，声音里满是忌惮：

“总镇，卢方舟来势汹汹，兼有新锐火器，不可力敌啊！彼锋芒正盛，我军暂避其锋，方为上策。”

另一名心腹也低声道：

“关键是登莱那边！

那些走私的账本、与满人往来的信物，还有沈万金那帮人……

万一被卢方舟的人搜出来，那可就不是兵败逃跑的事了，是要抄家灭族、株连九族的大罪啊！总镇，当务之急，是赶紧把首尾收拾干净！”

众人纷纷点头，唯有那幕僚捻着颌下几根鼠须，眯着眼沉吟不语，半晌才缓缓开口：

“卢方舟既明言目标在登莱，总镇何不顺水推舟？

他查他的奸商，咱们收缩兵力，固守济南根本。登莱之地，本就地势突出，易攻难守，不如……”

“不如让给姓卢的去和可能渡海而来的满人纠缠？”

刘泽清瞬间领会了他的意思，眼中闪过一丝阴鸷，：

“但登莱的守军，还有那些人，必须撤回来！不能留给卢方舟当靶子，更不能让他抓到活口！”

“正是！”幕僚点头：

“尤其是沈万金等人，他们手里攥着太多东西，必须让他们立刻销毁账册信物，能转移的资产赶紧转移。

若是走不脱，便让他们出海暂避风头，总之绝不能落在卢方舟手里！”

片刻之间，计议已定。刘泽清压下心头翻涌的不甘与愤怒，此刻保命、保全济南的基本盘，远比争一时意气重要。