李国桢如蒙大赦，连滚带爬地起身传令。

很快，赵镇率领他那千余骑兵出列。

他们没有进行花哨的骑术表演，而是展示了最基础的战场阵型变换。

由行军纵队迅速转为横队冲击阵型，再变为防御性的圆阵，继而散开为小队穿插模拟，最后重新集结。

动作干脆利落，令行禁止，马匹操控娴熟，虽无实战拼杀，但那股干练整齐、隐隐透出的肃杀之气，与后排那些“兵油子”、“乞丐兵”形成了天壤之别。

尤其是在演练快速转向与小队配合时，明显能看出这些骑兵有着良好的训练基础和实战经验。

看完这支神枢营的演练，崇祯紧绷的脸色，略微缓和了一丝。

在这满目疮痍、尽是腐朽的校场上，这支部队的存在，就像绝望黑暗中突然亮起的一点微光，虽不足以照亮全局，却让濒临崩溃的皇帝感到了一丝慰藉。

他的京营，终究还没有完全烂透，还有那么一点可用的力量。

操演完毕，那支骑兵回归原来的位置，肃然而立。

崇祯沉默片刻，终于开口，声音依然冷硬，但怒意已消减不少：

“神枢营此部，统兵官何人？上台来！”

听到旨意后，一个千总上台来，正是赵镇，他跪地行礼道：

“末将神枢营千总赵镇，叩见陛下！”

“赵镇，你部操练，尚属可观。平时是由你带队操练吗？”

赵镇不慌不忙地应答：

“回陛下，是末将负责带队操练的，平时严加操练阵型、骑射、搏杀。

更蒙提督太监杜公爷体恤，时时亲临营中督导，拨给足额的粮秣器械，又允末将自行挑选精壮编入队中，这才练出些许模样，不敢居功。”

崇祯听着，目光掠过阶下躬身侍立的杜勋，微微颔首。

心中有一丝安慰，看来朕的内侍除了承恩，还是有能干的人啊！

看向赵镇的眼神也越发顺眼起来。

“嗯，能在如此境况下，带出此等队伍，你算是个实心任事的。”

“赏赵镇白银五十两，绢帛十匹。所部官兵，每人赏一月双饷，以示激励！望尔等砥砺忠心，卫护社稷！”

“末将代全体将士，叩谢陛下天恩！定为陛下，誓死效命！”

赵镇声音洪亮，重重叩首。

崇祯的目光又扫过一旁的杜勋道：

“神枢营能有此一部堪用之兵，提督太监杜勋，也算略有分劳。今后当更加用心，整饬营务。”

杜勋连忙出列，点头哈腰地谢恩，但心中却是百味杂陈。

别人不知道，他自然知道，这支让陛下眼前一亮的部队，其真正的掌控者是谁。

崇祯的褒奖，在他听来如同一个巨大的讽刺……

……

崇祯拖着沉重的步伐回到乾清宫，刚才目睹的京营惨状，在他脑海中挥之不去。

他在殿内踱了几步，猛地站定，对王承恩道：

“传户部尚书倪元璐，立刻来见！”

倪元璐，字玉汝，天启二年进士。

此人素有清名，才干出众，崇祯即位后，历任翰林院编修、国子监司业等职，以直言敢谏、熟悉经济事务渐受重用，于崇祯十六年十月临危受命，接任户部尚书。

不多时，倪元璐疾步而入。

他刚要行礼，崇祯已急不可耐地挥手打断：

“倪卿，京营情状，汝已见闻。朕欲即刻拨发钱粮，整饬器械，补发欠饷，提振士气！户部能拿出多少？速报与朕！”

倪元璐闻言，身体微微一颤，随即撩袍跪下，将头深深埋下，声音干涩得仿佛被砂纸摩擦过：

“陛下，据臣与部属反复核查盘库，太仓库现存白银，……仅八万两有奇！”

“京通仓存粮，折算下来，仅够京师现有官军……十日支用！”

“各边镇，欠饷已普遍逾半年之久！山西大同等地呈报，许多士卒连御寒的冬衣都凑不齐，冻毙者时有发生……”

每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在崇祯的心口。

他虽然知道财政状况糟糕透顶，但“八万两”、“十日粮”这两个具体的数字，配合着倪元璐那绝望的语气，仍然让他瞬间如坠冰窟，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

“八……八万两？！”

崇祯的声音拔高，难以置信地道：

“闯逆已围太原，大同朝不保夕，京营又是那般模样！这八万两够做什么！

够给京营那两万余人发一个月饷银，还是够买一批堪用的火铳箭矢？倪元璐！你是户部尚书！”

倪元璐以额触地，悲声道：

“陛下明鉴！臣自接任以来，日夜焦灼，已然竭泽而渔！

太仓库、节慎库、光禄寺银库，臣都已派人细细筛过，勉强凑出此数。

各处粮仓陈米霉变、虚报冒领之弊触目惊心，能应急的，真的只有这些了。”

这位素有能吏之名的尚书，此刻声音里充满了无能为力的痛苦与自责。

殿内死寂，只有崇祯粗重的呼吸声，以及殿外呼啸而过的寒风。

校场上那些面黄肌瘦的士兵身影，与倪元璐口中“冻毙者时有发生”的边军惨状重叠在一起，像一把钝刀，在他早已紧绷欲断的神经上来回切割。

良久，崇祯布满血丝的眼睛缓缓转动，最终落在身旁同样面色惨白的王承恩身上，声音嘶哑地问：

“承恩，你久在宫中，对各监局、内库乃至宦官们的底细最清楚。告诉朕，各库是否还有窖藏余银？国若不在，要那些金银何用！”

王承恩“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖：

“皇爷！老奴早已奉密旨，暗中严查各监局库藏，结果各库空空如也，历年积欠消耗殆尽。”