主城城墙上，高第正对着西罗城、南翼城接连失陷的急报魂飞魄散，他脑子里乱作一团浆糊：

“是流寇？还是建奴绕道？怎么可能悄无声息就破了两处屏障？”

夜风卷着寒气刮过城头，吹得他浑身发冷。

就在他胡乱猜测之际，城下忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一队举着火把的骑兵疾驰至护城河外。

为首那名军官勒住马缰，气运丹田，洪亮的嗓音穿透夜色，直抵城头：

“城上守军听着！我等乃大明定北侯麾下宣府军！

建奴蠢蠢欲动，恐有异谋。为防虏骑趁乱叩关、祸乱中原，侯爷亲提王师，特来协防山海关！

尔等速开城门，迎我军入关共御外侮，迟则生变！”

声音掷地有声，在寂静的黑夜里格外清晰。

高第先是一愣，随即恍然大悟：

“是卢方舟！他怎么跑到山海关来了？”

紧绷的心弦稍稍松弛了几分，不是流寇也不是建奴，终究还是大明官军。

可这松弛转瞬即逝，取而代之的是更深的惊疑与戒备。

协防？

山海关乃蓟辽防务核心，何时轮到宣府军越界协防了！

他急速思索，流寇的主力还在山西一带，绝不可能绕到山海关后方。

建奴若要大举绕道，也必然会有风声泄露。

可卢方舟这时候带兵来，绝非“协防”那么简单！

朝野谁不知道，这位定北侯跋扈专断，野心勃勃，麾下宣府军更是战力强横。

这分明是趁平西侯吴三桂大军未到，山海关防务空虚，来趁火打劫，抢夺这天下第一关！

高第强自镇定，趴在垛口后，朝着城下喊道：

“原来是定北侯爷麾下！下官蓟辽总督高第，有失远迎！

然山海关防务，自有朝廷法度，下官职责所在，不敢轻忽。

况平西侯吴三桂率关宁铁骑已奉旨勤王，不日便将抵达关下。

关防事宜，届时自有吴侯与下官统筹，不敢劳动定北侯大驾远来协防。还请贵部暂退，待下官奏明朝廷……”

他试图用朝廷法度和即将到来的吴三桂作为挡箭牌，语气虽然客气，但推诿之意明显。

城下军官不等他说完，便厉声打断，语气陡然变得严厉：

“高总督！休要搪塞！

吴三桂弃守宁远，行动迟缓，其心难测！侯爷已有确报，建奴使臣频频与其接触，此人随时可能投虏卖关！

届时山海关门户洞开，虏骑长驱直入，这滔天大罪，你高总督担待得起吗？！

侯爷有令，天亮之前，必须开城！若再延误，视同通虏，我军将即刻强攻！到时玉石俱焚，休怪我军不留情面！”

这番话如同重锤，狠狠砸在高第心头。

吴三桂与建奴暗通款曲的传闻，他并非毫无耳闻，只是一直将信将疑。

可此刻联想起来，吴三桂弃守宁远时的犹豫、行军时的拖沓，再加上卢方舟麾下军官言之凿凿的语气，由不得他不信了几分。

若真如此，他死守此关等待吴三桂，岂不是与虎谋皮？

但就此开门放卢方舟进来……这引狼入室之责，他也担不起啊！

高第僵在城头，汗出如浆，内心激烈交战。

开，是违制纵兵，前程难料，不开，顷刻间便是刀兵之灾。

看西罗城、南翼城陷落之速，如果宣府军从这一面发起进攻，这主城又能守多久？

他不敢下城，也不敢决断，只能嘶哑着嗓子下令：

“都给本督打起精神来！严守城墙，任何人不得靠近！”

自己则在亲兵的簇拥下，缩在城楼里团团乱转，每一步都像是踩在烧红的铁板上，煎熬地等待着天亮的判决。

……

夜色渐深，又缓缓褪去，天边渐渐泛起一抹鱼肚白，将关城内外的轮廓一点点勾勒出来。

当第一缕晨光刺破黑暗，照亮关城内外时，高第和所有守军看到了令他们终身难忘、心胆俱寒的一幕：

主城西、南两个方向的旷野上，宣府军主力已然列阵完毕！

前阵是身披重甲、手持巨盾的步兵，如同一堵移动的钢铁城墙。

中阵则是密密麻麻的火铳兵，铳口齐齐向前，晨光照射下，无数铳管反射出森冷的光芒，仿佛一片闪烁着寒光的钢铁森林。

两翼的骑兵更是气势骇人，半数以上是重甲骑兵，肃立如雕塑，唯有猎猎飞扬的战旗，在晨风中发出“哗啦啦”的声响，昭示着这支军队的勃勃生机。

总兵力远超城内守军，军容之盛，士气之锐，与城内慌乱之象更是判若云泥。

更令人窒息的是，在军阵之前，西、南两个方向，各自推出了五十门黝黑沉重的火炮，粗大的炮口森然指向主城城墙与城门，炮兵正在做最后的标定与装填准备。

炮口那冰冷的金属光泽，如同死神的眼睛，散发着这个时代最令人恐惧的威慑力。

而在西面军阵的最前方，一面巨大的、赤底金边的“卢”字大纛之下，一员大将在众多亲卫的簇拥下立马旗下，目光如电，正冷冷地遥望着主城。

隔着数百步的距离，看不清面容，但那股睥睨天下、锐不可当的气势，却如同潮水般扑面而来，应该是定北侯卢方舟亲临阵前！

昨夜喊话的军官再次策马而出，声音比夜晚更加洪亮清晰，回荡在关城上下：

“高总督并山海关守军听着！

定北侯再予尔等最后忠告！

侯爷提兵至此，唯一宗旨，便是绝不容建奴一兵一卒，由此关踏入中原，祸害我华夏百姓！

山海关乃虏骑入寇唯一孔道，关系天下苍生气运，侯爷志在必得，绝无退让！”

“尔等休再指望吴三桂！其人心怀异