公，”他盯着曹化淳，“你确定不知道曹吉祥的下落？”

曹化淳扑通跪倒：“孙大人明鉴！下官若知道，早就将他绑来请罪了！下官虽然糊涂，被范永斗要挟，但绝不敢参与谋反！请大人相信下官！”

孙传庭看着这个老太监，看了很久。曹化淳的眼神里有恐惧，有悔恨，但似乎……没有撒谎。

“起来吧。”孙传庭道，“本官暂且信你。但曹公公，你要戴罪立功。东厂的所有力量，全部调动起来，找到曹吉祥，找到范永斗，找到夜蛟营的所有余党。否则……陛下能饶你一次，饶不了第二次。”

“下官明白！下官一定竭尽全力！”

曹化淳退下后，孙传庭看着手中的玉佩，陷入沉思。

曹吉祥……高起潜……王之心……这些太监，都是皇帝身边的亲近之人，却都成了叛徒。

是皇帝用人不明？还是这个制度本身就有问题？

太监干政，从唐朝的宦官专权到明朝的厂卫横行，历朝历代都因此生乱。或许，陛下一直想推行的新政中，就该包括对太监权力的限制？

正想着，秦婉如又匆匆进来，这次脸色更加难看。

“大人，西郊仓库又出事了。”

“什么事？”

“我们在戊字七号仓库的刀剑箱里，发现了一封信。”秦婉如递上一封信，“是……是写给大人的。”

孙传庭接过信，展开。信很短，只有一句话：

“孙大人，游戏还没结束。腊月十八，山海关见。——范永斗”

腊月十八，山海关。和范永昌供出的时间地点一模一样！

但范永斗为什么要特意写信告诉他？是挑衅？还是……调虎离山？

孙传庭握紧信纸。他知道，自己必须去山海关了。

不仅因为范永斗在那里，更因为那里有大明最重要的关隘，有可能会叛变的守将，还有……可能正在赶去的袁崇焕。

他不能让他们孤军奋战。

“婉如。”

“在。”

“备马，点五百精锐，随我去山海关。”

“大人，那南京这边……”

“交给骆养性和曹化淳。”孙传庭起身，“陛下那边，我会写奏折说明。现在，山海关才是关键。”

秦婉如看着他，眼中满是担忧。但她知道，孙传庭决定了的事，不会改变。

“是，属下这就去准备。”

孙传庭走到窗前，看着外面的天色。已经是申时了，如果再赶一赶，今夜就能出发。

腊月十六的下午，南京城还在清理昨夜的废墟。

而新的征程，已经开始了。