那批货不好出，太扎手……” “……怕什么？磨掉印记，当废铁卖到南边去……” “……也是，总比烂在手里强……”

废铁？印记？李根柱心中一动，难道是说……破损的兵器？他按捺住激动，悄悄尾随那两个贩子，发现他们最终进了一个偏僻的院子。他记住了位置，但没有贸然行动。

回到李家坳，已是第二天晚上。明面上的努力毫无收获，狗剩从周木匠那里只带回几句同情的话，母亲那边也是一无所获。暗地里的探索，虽然找到了一丝线索，但风险极大。

第三天，最后的期限到了。李根柱面临着最终抉择：是去那个院子冒险一试，还是……去向胡里长低头？

就在他煎熬无比的时候，甲首带着两个家丁，再次出现在了李家门口，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑笑容。

“李根柱，三天到了，银子呢？”

李根柱看着对方那得意的嘴脸，又看看身后面如死灰的家人，他知道，那个危险的院子是来不及去了。此刻，他只剩下最后一条路。

他深吸一口气，走向甲首，用一种近乎屈辱的、却又带着一丝不易察觉的冷静语气说道：“甲首爷，银子……一时实在凑不齐。可否……可否请里长老爷通融，容我家……暂借一些，日后必定连本带利奉还？”

他终于，还是主动踏进了胡里长设下的高利贷陷阱。这是拖延的代价，是为了保住眼下不被立刻逼上绝路，而付出的、将未来彻底抵押出去的巨大代价。

甲首脸上露出了预料之中的笑容：“早这么懂事不就好了？跟我去见里长老爷吧！”

李根柱知道，更大的风暴，还在后头。但他用三天的奔波和挣扎，换来了一丝喘息，也让胡里长看到了他“服软”的姿态。这代价，惨重，但似乎是目前唯一的选择。