，应该不至于走到那个地步。”

“但这是有可能的。”

“你真令人气结，劳拉，连忙都不肯帮。”安愤愤地挂断电话。

当晚六点钟，理查德·克劳菲打电话来。

伊迪斯接了电话。

“普伦蒂斯太太在吗？”

“不在，先生，她去妇女之家参加聚会了，七点才会回来。”

“莎拉小姐呢？”

“她刚回来，你想跟她说话吗？”

“不用了，我等下过来。”

理查德坚定地大步从他的公寓走到安家，他彻夜无眠，最后终于想出明确的解决办法。虽然他拖了些时间才下定决心，然而一旦做出决定，便会贯彻到底。

事况不能再持续下去了，先是莎拉，接着是安，非得让她们看清事实不可，那个执拗倔强的女孩会害她母亲发狂！他那可怜又心软的安。然而理查德对安也颇有怨言，甚至有一丝莫名的反感。安一直以撒娇的方式逃避问题——闹头痛，一吵架便哭……

安必须面对问题！

这两个女人……该停止胡闹了！

他按响门铃，伊迪斯开门让他进入客厅，莎拉手拿着玻璃杯，站在壁炉架边转头看他。

“晚安，理查德。”

“晚安，莎拉。”

莎拉勉强说道：“昨晚的事我很抱歉，理查德，我实在有点失礼。”

“没关系。”理查德宽宏地挥挥手说，“这事就别再提了。”

“要不要喝点东西？”

“不用了，谢谢。”

“妈妈大概还要一会儿才会回来，她去……”

理查德打断她。

“没关系，我是来找你的。”

“我？”

莎拉眼神一凛，踏步上前坐下，戒心极重地专注看着他。

“我想跟你把话说清楚，我知道我们不能再这样争执不休了，这对你母亲很不公平。我相信你很爱她吧。”

“当然。”莎拉冷冷地说。

“那么我们应该放她一马。安和我一周内就要结婚了，等我们度完蜜月回来，你认为我们三人同住这间公寓里，会是什么景况？”

“大概像人间炼狱吧。”

“这不就是了吗？你自己也这么想。我先说清楚吧，这不能全怪你。”

“您真是宽宏大量哪，理查德。”莎拉表示。

她语气十分热切有礼，理查德不够了解莎拉，没意识到那是一种警讯。

“可惜我们处不来，老实说吧，你讨厌我。”

“如果你一定要我说出来，对，我讨厌你。”

“没关系，我自己也不怎么喜欢你。”

“你恨我如毒药。”莎拉说。

“噢，拜托，我不会说得那么严重。”理查德说。

“我会。”

“这么说吧，我们互看不顺眼，其实你喜不喜欢我并不重要，我要娶的是你母亲，不是你。我试图把你当朋友，你却不领情……所以咱们得设法解决问题，我愿尽力以其他方式来化解。”

莎拉狐疑地问：“什么其他方式？”

“既然你受不了家里的生活，我会协助你到别处独立，过得更快乐些。安一旦嫁给我，我便会供养她一辈子。我会给你充裕的钱，找间小公寓，你可以跟女性朋友同住。摆置家具等等的事，可以完全按你的意思去做。”

莎拉仔细地盯着他看，说道：“你真是个慷慨的男人，理查德。”

理查德未能察觉莎拉的嘲讽，还窃窃为自己喝彩。这事毕竟不难，女孩很清楚何者对自己有利，整个问题应能迎刃而解。

他和善地对莎拉一笑。

“我不喜欢看人受苦，你母亲不了解，但我知道，年轻人都渴望独立，你自己生活后，会比在家一天到晚吵架开心。”

“所以那是你的建议啰？”

“这是个很棒的点子，大家都会满意。”

莎拉仰头大笑，理查德立即转过头。

“你休想轻易摆脱我。”莎拉说。

“可是……”

“告诉你，我不会走的，我不会走！”

两人都没听见安的钥匙插入前门，她推开门，发现两人正怒目相望，莎拉浑身发抖，歇斯底里地不断怒吼。

“我不会走！不会走！不会走！”

“莎拉……”

两人立即转头，莎拉奔入母亲怀中。

“亲爱的，亲爱的，你不会让他把我送走，送去跟女性朋友同住吧？我讨厌女性朋友，我不想自己出去住，我想留下来陪你，别赶我走呀，妈妈，不要……不要。”

安立即安慰她说：“绝对不会的，没事了，亲爱的。”

她责问理查德：“你到底对她说了什么？”

“提供她一个完美而合理的建议。”

“他恨我，他也会让你跟着恨我。”

莎拉痛哭流涕，像个歇斯底里的孩子，安拼命安抚她。

“不会的，不会的，莎拉，你别胡说。”

她对理查德使个眼色：“这事咱们以后再谈。”

“不行，我们之后不会谈的，”理查德扬起下巴，“咱们就在此时此地谈，得把事情谈开。”

“噢，拜托。”安走向前，用手扶着头坐到沙发上。

“头痛也没用，还是得谈，安！问题是，对你来说，是我重要还是莎拉？”

“问题不在那儿。”

“问题就在那儿！这件事非彻底解决不可，我再也受不了了。”

理查德高亢的声音刺入安的脑袋，害她每条神经都像着火似的灼痛。今天的会议极不顺利，她回家时已筋疲力尽，现在更觉得无法忍受眼前的生活了。

她虚弱地说：“我现在无法跟你谈，理查德，我真的没办法，我实在受不了。”

“这事非解决不可。莎拉若不走，就我走。”

莎拉身子微微一颤，抬起下巴看着理查德。

“我的安排非常合情合理，”理查德说，“我都跟莎拉说了，直到你回家之前，她也似乎不怎么反对。”

“我不走。”莎拉说。

“好孩子，你想探望你妈妈，随时都能来，不是吗