探一定不少。”

“蓝圩老能顶住压力藏我们多久？”

“难说。赵文廷若下定决心，可以‘搜捕反贼’为名强行搜查圩市，蓝圩老未必挡得住。今早圩市口已经贴了您的海捕文书，悬赏五百两。”

林夙沉默，手指无意识地摩挲着那块漆黑的雷火石原矿——阿诺塞给他的那块。

“阳朔是死地。”他最终说，“赵文廷的囚笼，赵皓的刑场。我们不能在这里等着被瓮中捉鳖。”

“先生的意思是……突围？去哪？”

林夙抬起头，眼中闪烁着冷冽而锐利的光，那是在无数次推演后找到唯一生路的决绝：

“不去山里，不去更远的荒地。去‘三不管’的水路咽喉——寡妇渡下游三十里，龙门滩。”

杜衡一愣：“龙门滩？那里是水匪‘过江龙’和私盐贩子‘潮汕帮’争了十几年的地盘，乱得很！官府剿了三次都无功而返！”

“正因为乱，才是生路。”林夙语速加快，思路清晰得可怕，“赵文廷的手伸不到那里，桂林的赵同知也懒得管那片烂泥潭。那里是漓江险滩，商船必经却又不敢久留，是信息、货物、人流的暗渠。最重要的是——”

他举起那块雷火石：

“我们有‘过江龙’和‘潮汕帮’都想要，却造不出来的东西。”

墨铁匠的技术，雷火石的秘密，就是撬开龙门滩的硬通货。

“我们要和他们做生意？”刀老三有些难以置信。

“不，”林夙摇头，“我们要去那里，立一个能自己做生意的砦堡。”

他看向众人，说出那句“赵玖式”的野心宣言：

“赵皓以为他南下是来平叛。我们要在他到来之前，在漓江险滩上，树起一面他不得不正视的旗——旗上写的不是‘叛’，而是‘新秩序’。”

计划初定，但千难万难。

如何带着伤员和孩子穿越三十里敌占区？如何与凶悍的水匪打交道？如何在滩头立足？

林夙开始分派具体任务，细节到伪装路线、联络暗号、备用汇合点。他的头脑像一台精密的机器，在伤痛和疲惫中高速运转。

“分批走。铁骨，你带墨师傅和四个伤势最轻的孩子，走水路。蓝圩老有条运货的小船，趁夜顺漓江而下，避开主要关卡。”

“杜衡，你扮成货郎，带沈砚和另外四个孩子走陆路。沈砚扮你儿子，孩子们扮逃荒的亲戚。”

“我和陈伯、阿水，带剩下四个孩子和刀老三他们，走山间猎道。我们目标最大，吸引注意。”

“三路人，明晚子时前，必须在龙门滩东侧的‘望夫崖’下汇合。若遇险，各自为战，以保全人为先。”

众人领命，各自准备。地道里重新忙碌起来，却有一种前所未有的“有序”感。

就在这时——

“咳咳……！”

墨铁匠忽然剧烈咳嗽，睁开了眼睛。他眼神涣散片刻，猛地聚焦在林夙脸上，嘶声问：“孩……孩子们？”

“都安好。阿诺在瑶寨，很安全。”

墨铁匠长长吐出一口带血沫的气，独眼望向地道顶，喃喃：“北辰的魂……没散。”他艰难地转动脖颈，看向林夙：“接下来……怎么走？”

林夙俯身，在他耳边低声说出了“龙门滩”的计划。

墨铁匠听完，沉默了很久。就在林夙以为他昏过去时，他忽然抬起完好的右手，紧紧抓住了林夙的手腕。那只手粗糙、冰冷，却异常有力。

“林夙……”他直呼其名，目光灼灼，“你知道，在龙门滩立旗，意味着什么吗？”

林夙平静回视：“知道。意味着从此再无回头路，意味着与旧秩序彻底决裂，意味着……我们要开始争了。”

争生存，争地盘，争人心，争天下！

墨铁匠咧开嘴，露出带血的牙，笑了：“好……老子这身骨头，早该埋在能看见新天日的地方。‘匠心’墨辙，听候‘秤主’调遣。”

他给出了第一个，也是最关键的“专业”头衔认可。

子时，三路人马分批离开地道。

林夙这一路最难。他腿骨折，只能由刀老三背着。陈伯和阿水各牵两个孩子，石头和柱子断后。

山间猎道崎岖难行，夜枭的叫声在林中回荡。月光被云层遮住，只偶尔漏下几缕惨白。

走了约莫半个时辰，前方传来窸窣声。

刀老三立刻蹲下，众人屏息。

不是野兽。

是脚步声，很轻，但密集——至少五人，正在快速接近。

“散开，藏。”林夙低喝。

众人迅速躲进路边树丛。刀老三将林夙放在一块巨石后，自己握刀伏在石前。

脚步声越来越近。

火把的光亮了起来——不是官兵的制式火把，而是粗糙的松明。五个身影出现，都是短打装扮，腰间佩刀，动作矫健。

“妈的，这大半夜的，上哪儿找去？”为首的是个疤脸汉子，“赵老爷说了，活要见人死要见尸，五百两啊！”

“头儿，我看那林夙早跑远了。炸了矿还不跑，等死吗？”

“少废话！搜仔细点，这边猎道通龙门滩，他要是聪明，就该往那边跑……”

龙门滩！

林夙心头一紧。赵文廷已经猜到了他的去向？还是巧合？

疤脸汉子忽然停下，蹲下身，用手摸了摸地面。

“新鲜的脚印。不止一个，有小孩。”他站起身，眼神锐利起来，“就在附近，搜！”

火把四下晃动。

一个孩子吓得往陈伯怀里缩了缩，踩断了一截枯枝。

“咔嚓！”

“那边！”疤脸汉子瞬间指向他们的藏身处。

五人拔刀围拢。

刀老三握紧刀柄，肌肉绷紧。石头和柱子也从阴影