中站起身。

“三个护着老弱。”疤脸汉子冷笑，“正好。兄弟们，拿下他们，赏钱平分！”

战斗一触即发。

刀老三率先扑出，刀光如匹练斩向疤脸汉子。两人刀锋相撞，火星四溅。石头和柱子对上另外四人，顿时陷入苦战。

陈伯和阿水护着孩子往后退，林夙撑着石壁想站起来，左腿却传来钻心剧痛。

“先生别动！”阿水急道。

就在这时，另一个方向突然传来破空声！

“嗖！嗖！嗖！”

三支弩箭从黑暗中射出，精准地钉进三个搜捕者的后心。三人哼都没哼就扑倒在地。

疤脸汉子大惊，扭头看去。

一个娇小的黑影从树梢跃下，手中短刃在月光下一闪，抹过第四人的咽喉。动作快得只剩残影。

刀老三趁机一刀劈下，疤脸汉子举刀格挡，却被震得虎口崩裂，刀脱手飞出。

短刃架在了他脖子上。

火光映出来人的脸——是个少女，约莫十六七岁，眉眼清冷，穿着夜行衣，腰间挂着个小小的皮囊。

“你……你是谁？”疤脸汉子颤声问。

少女没理他，看向林夙藏身的巨石：“可是林夙林大人？”

林夙心中一凛，示意刀老三暂且住手：“正是。姑娘是？”

少女从怀中掏出一物，抛了过来。

刀老三接住，是个巴掌大的木牌，上面刻着复杂的云纹，中间一个篆体“顾”字。

顾寒声的人！

“顾先生令我来接应。”少女声音清脆，“他说您可能会选龙门滩，让我在此等候。没想到正好遇上这些杂鱼。”

她踢了疤脸汉子一脚：“赵文廷派你们来的？还有多少人？”

疤脸汉子咬牙不答。

少女手腕一翻，短刃在他耳廓上一划——半只耳朵掉在地上。

“啊——！我说！我说！”疤脸汉子惨叫，“赵老爷……不，赵文廷派了三队人，一队守县城周边，一队搜山，我们这队负责通往龙门滩的路……就、就我们五个！”

“赵皓的消息呢？”

“不、不知道……只听赵文廷说，钦差大人快到了，让我们务必在林夙和钦差碰面前……”

少女眼神一冷，短刃一抹。

疤脸汉子喉头涌血，瞪着眼倒下。

她甩了甩刀上的血，走向林夙，抱拳：“青鸢，见过林大人。顾先生让我带句话。”

“请讲。”

“先生说：‘棋局已变，执子者当有掀桌之勇。京中剧变，岭南可为棋盘，亦可为棋盒。’”

林夙默念这句话，眼中光芒闪动。

棋盒——不是棋盘上的棋子，而是装棋子的容器。顾寒声在暗示他，不要只想着在岭南这盘棋里争胜，而要想着……把整个岭南，变成自己的棋盒。

好大的气魄！

“我明白了。”林夙深吸一口气，“多谢青鸢姑娘相救。顾先生可还有别的安排？”

“有。”青鸢从腰间皮囊里取出一个小竹筒，“先生让我把这个交给您。说到了龙门滩，若遇‘过江龙’，可出示此物。”

林夙接过竹筒，入手沉甸甸的，里面似乎有金属碰撞声。他没打开，郑重收起。

“另外，”青鸢看向那几个孩子，“顾先生还说，孩子不能带去龙门滩。那里太险，我可以带他们去一个安全的地方——岳州，苏姑娘那里。”

苏晚晴！

林夙心中一震。顾寒声竟然和苏晚晴有联系？而且看起来关系匪浅。

但眼下，这确实是最好的选择。龙门滩是虎狼之地，带孩子们去太危险。

“好。”他当机立断，“陈伯，阿水，你们和青鸢姑娘一起，带孩子们去岳州。务必保护好他们。”

陈伯欲言又止，最终重重点头：“先生放心。”

阿水红着眼眶：“先生，您一定要保重……”

“我会的。”林夙看向青鸢，“青鸢姑娘，拜托了。”

青鸢点头，动作利落地帮陈伯他们收拾。她显然受过严格训练，行事干脆，毫不拖泥带水。

临别前，她忽然又回头，从怀中掏出一个小瓷瓶，递给林夙：

“金疮药，顾家秘制。您腿上的伤，若不及早处理，会废。”

林夙接过：“多谢。”

青鸢最后看了他一眼，眼神复杂：“林大人，顾先生说……您选的路，是条血路。但他相信，您能走通。”

说完，她带着陈伯、阿水和四个孩子，迅速消失在夜色中。

少了拖累，剩下的路好走许多。

刀老三背着林夙，石头和柱子护卫，一行人终于在寅时末抵达望夫崖。

那是一座临江的孤峰，形似妇人望夫，崖下有个天然石洞，隐蔽且干燥。

杜衡和沈砚那一路已经先到了。他们运气好，没遇到搜捕，扮成货郎父子顺利混过关卡。

周铁骨的水路队伍却迟迟未到。

“会不会出事了？”沈砚焦急地张望江面。

林夙靠坐在石洞内，脸色苍白，但眼神依然镇定：“再等等。铁骨有经验，墨师傅也不是易与之辈。”

又过了半个时辰，天色将明。

江面上终于出现一条小船的影子，悄无声息地靠岸。周铁骨跳下船，背上背着依旧昏迷的墨铁匠，四个孩子跟在他身后，个个脸色发白但安全。

“路上遇到了巡江的哨船，”周铁骨喘着气，“躲进芦苇荡里避了半夜，差点被发现。”

“人没事就好。”林夙松了口气。

三路人马汇合，清点人数：林夙、周铁骨、杜衡、沈砚、刀老三、墨铁匠（昏迷）、石头、柱子，还有另外两个流民青壮——总共十人。

加上已经去岳州的陈伯、阿水和四个孩子，这就是“惊雷”最初的全部家底。

“先生，接