一跳，随时要灭。

灯对面坐着个人，穿官服，但官服脏得看不出颜色。那人正在看一张图，图纸摊在膝盖上，看得仔细。

赵管事认出来了——是湖口巡检司千户，王朴。

“王……王大人……”他嗓子哑得发不出声。

王朴抬头看他一眼，又低头看图。

“醒了？”他说，“正好。这图上标的尺寸，我看不懂。你给我讲讲。”

赵管事挣扎着想坐起来，身子蹭过地面，扬起一层灰。灰呛进鼻子，他剧烈咳嗽起来。

咳完了，他说：“大人……那图……那图是鬼手刘的……”

“我知道。”王朴把图纸转过来对着他，“我是问，这上头写的‘膛线右旋，缠距三尺七寸’什么意思？”

赵管事瞪着眼。他是个管漕运的，哪懂铸炮？

“我……我不知道……”

“不知道？”王朴笑了，笑得很冷，“李公公让你截这批货，你连货是什么都不知道？”

油灯“噗”地爆了个灯花。

火光猛蹿了一下，照亮王朴半边脸。他眼袋很重，眼睛里有血丝，一看就是几天没睡。

“大人……”赵管事声音发颤，“我就是个跑腿的……公公让我截船，我就截船……船上装的什么，我真不知道……”

王朴盯着他看了会儿，忽然站起来。

他走到供桌前，从香炉里抓起一把香灰。香灰混着老鼠屎，黑乎乎的一团。

他走回来，蹲在赵管事面前。

“赵德才，”他说，“你今年二十八，大同府赵家庄人。爹叫赵老栓，种地的。你十五岁进城，在‘福瑞祥’绸缎庄当学徒，干了六年。二十一岁那年，你偷了柜上三十两银子，被掌柜发现，要送官。是李公公路过，替你说了句话，救了你。”

赵管事脸色惨白。

“后来你跟着李公公，从跑腿干到管事，用了三年。”王朴把香灰在手里慢慢搓，“这三年，你帮李公公运过私盐，倒过军粮，还往北边送过女人。去年腊月，你在江宁百花楼一晚上花了八十两，点的头牌叫‘小桃红’。上个月十五，你小舅子在织造局谋了差事，是你走李公公的门路。”

他停住，看着赵管事：“我说得对吗？”

赵管事浑身发抖，抖得供桌都在响。

“大人……我……我……”

“这些事，李公公知不知道？”王朴问。

赵管事不抖了。他僵住，眼珠子瞪得几乎要掉出来。

“你猜，”王朴凑近他，声音压得很低，“要是李公公知道，你背着他捞了这么多，还拿他的名头给你小舅子谋差事……他会怎么对你？”

油灯灭了。

庙里黑下来，只有门缝透进来一点天光。

灰蒙蒙的光里，王朴的脸像个鬼。

“但我可以帮你。”他说，“李公公那边，我能替你圆过去。就说船是水匪炸的，你拼死抢回这箱图纸，还受了伤。”

赵管事喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像喘不过气。

“条件是，”王朴说，“李公公在江宁有本账，记着他这些年所有‘买卖’。我要那本账的副本。”

“我……我拿不到……”

“拿得到。”王朴站起来，“你小舅子在库房管账册归档，你有钥匙。”

“钥匙在……在公公贴身太监手里……”

“那是你的事。”王朴踢了他一脚，踢在肋骨上，“三天。三天后我拿不到账本，李公公就会收到一封信，写着你这些年干的每一件脏事。包括……三年前那批军粮，你是怎么以次充好，把发霉的陈米充新米送往前线的。”

赵管事不说话了。

他躺在地上，眼睛盯着庙顶。顶上有蛛网，网上粘着只死苍蝇，干瘪了，在风里轻轻晃。

很久，他听见自己说：“……账本……在哪儿？”

王朴又笑了。

这次笑出了声。

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阳朔城南门，天刚亮。

守城兵卒打着哈欠开城门，门轴锈了，推开时“嘎吱嘎吱”响，像老人咳嗽。

林夙骑马站在门外，马不耐烦地刨蹄子，刨起一团尘土。

他盯着官道尽头。

道上有挑夫在走，有牛车在晃，有货郎摇着拨浪鼓。就是没有白头发老头。

苏烬从城里跑出来，跑得气喘。

“主公，沿江搜了三十里，没见人。”他抹了把汗，“渔船倒是有几条，都是打鱼的，没载客。”

林夙没说话。

他眼睛还盯着官道。盯得太久，眼睛发酸，他眨了眨眼。

眼睫毛上落了灰。

“翠微山那边搜了没？”他问。

“翠微山？”苏烬一愣，“那路太险，鬼手刘六十多了，应该不会——”

“他会。”林夙抖了抖缰绳，“李公公子在码头堵他，他就不会走码头。老匠人最惜命，惜命的人，什么路都敢走。”

马跑起来了。

林夙往南走，不是进城，是往城外那片山的方向。苏烬愣了下，赶紧跟上。

两人一前一后，马蹄踏碎晨雾。

路越走越窄，从官道变成土路，从土路变成山径。两边树越来越密，树冠遮住天光，林子里暗得像黄昏。

走到一处岔路口，林夙勒住马。

路分两条，一条往左上山，一条往右沿溪。

他下马，蹲在路口看地面。

地上有落叶，落叶上有脚印。脚印很新鲜，是两个人的，一大一小。大的脚印深，小的浅。

“是这儿。”林夙站起来，指着左路上山那条，“两人，一老一少。老的步子沉，少的是跟着的。”

苏烬也下马看：“主公怎么知道是鬼手刘？”

“你看脚印。”林夙用马鞭指，“大的这个，外八字，左脚重右脚轻——这是常年打铁的人