寅时三刻，桂林府衙。

杨钊盯着桌上的两封信。

左手边那封，是永州冯崧的回信。信纸泛黄，边缘被雨水洇湿，字迹有些模糊，但意思清楚：

“见字如晤。桂林事急，弟本应星夜驰援，然永州境内流民骤起，匪患猖獗，卫所兵力捉襟见肘。且闻叛军火器犀利，非血肉可挡。望兄审时度势，或固守待变，或……另寻他途。姻亲之谊，容后再叙。”

落款盖着冯崧的私章，但“冯”字最后一笔写得虚浮，像写的时候手抖。

杨钊盯着“另寻他途”四个字，看了半炷香。

右手边那封，是半个时辰前刚从城下射上来的箭书。牛皮纸，卷得很紧，用红绳扎着。展开只有三行字：

“辰时初刻，东门外三里亭。”

“可带亲卫二十。”

“过时不候。”

没署名，但纸角印着那个“雷”字印。

杨钊伸手，摸了摸那方印。印是阴刻，摸上去有凹凸感，墨迹还没干透，沾了一指尖黑。

门外传来脚步声。

孙楷、周涣一前一后进来，两人脸上都带着倦色，眼窝发青。孙楷官袍下摆湿了半截，沾着泥点。周涣怀里还抱着算盘，手指无意识拨着一颗珠子。

“将军。”孙楷开口，声音沙哑，“东门……又跑了十七个兵。都是完好的，说家里有急事，韩都头拦不住。”

“怎么跑的？”

“用吊篮，趁夜往下溜。有一个失手摔下去，腿断了，在城下嚎。叛军巡骑过来，把人抬走了。”孙楷顿了顿，“现在城上守军都在传……说摔断腿那个，被叛军医官接骨敷药，还用马车送去了后营。”

杨钊“嗯”了一声，听不出情绪。

他看向周涣：“城中还能撑几日？”

周涣拨了三颗算珠子：“粮，按现在耗法，还能七日。但北仓昨夜走水，烧了南角三十袋米——虽是小事，但人心惶惶，今天粮价又涨了五成。盐，铺子全关了，百姓开始抢醋、抢酱，甚至有人刮墙土熬硝盐。”

“军械呢？”

“弩箭耗尽，滚木擂石也不够。工匠营昨天跑了三个老师傅，带着徒弟从排水沟钻出去的。”周涣抬头，“将军，这城……守不住了。”

话说得直白，像刀划开布。

孙楷嘴唇动了动，想反驳，但没出声。

杨钊站起来，走到窗边。天还没亮，外面黑沉沉一片，只有府衙门口两盏灯笼在风里晃，光晕投在地上，像两只昏黄的眼睛。

“陈雄和刘莽呢？”他问。

“陈副将在南墙缺口处督工，刘都头……”孙楷迟疑了一下，“在营里喝酒，喝醉了，骂人，说将军优柔寡断，要带着骑兵营最后一搏。”

“让他搏。”杨钊说。

孙楷一愣。

杨钊转身，脸上没什么表情：“传令：卯时正，刘莽率骑兵营剩余二十六骑，出西门，袭叛军北营。”

“将军！这……”

“让他去。”杨钊重复，“但告诉他——出去后，不必死战。若能扰敌，记一功。若不能，自行突围，去永州找冯崧。”

孙楷懂了。

这是送刘莽一条生路，也是……清理最后一个主战刺头。

“那陈副将……”

“让他来见我。”杨钊坐回椅子上，手指敲了敲冯崧那封信，“现在。”

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卯时初，天蒙蒙亮。

陈雄进府衙时，甲胄上沾着灰泥，右手虎口缠着布，渗着血——是昨晚亲自搬石头堵缺口时磨破的。

他单膝跪下：“将军。”

杨钊没让他起来，直接把冯崧的信推过去。

陈雄看完，脸色一点点白下去。

“明白了？”杨钊问。

“末将……明白。”陈雄声音发干，“援军无望。”

“不仅无望。”杨钊指着“姻亲之谊，容后再叙”那行字，“冯崧连我女儿这门亲事，都想往后拖了。为什么？因为他觉得桂林必破，杨家将倾，一个败将之女，配不上他冯家。”

陈雄攥紧拳头，缠着的布渗出更多血。

“刘莽那边，我已让他出城袭营。”杨钊继续说，“但你知道的，二十六骑，冲叛军大营——是送死。我让他出去，是给他个痛快，也给骑兵营那些兄弟一个交代。”

陈雄抬头，眼眶发红：“将军，那我们……”

“我们降。”杨钊吐出这三个字，像吐出块烙铁，“但不是现在。”

他站起来，走到墙边，摘下挂着的佩刀。

刀很沉，鞘是鲨鱼皮，镶铜边，已经磨得发亮。他抽出半截，刀刃映着烛光，泛着冷青。

“这把刀，是我父亲传下来的。”杨钊手指抚过刀身，“北辰军制式横刀，当年随他南征北战，砍过胡人，也……砍过自己人。”

他顿了顿，收刀入鞘。

“现在，我要用它换三条命。”

陈雄愣住。

“我、你、还有赵迁。”杨钊走回来，把刀放在桌上，“我们三个，是桂林武官之首。叛军进城，必先拿我们开刀——要么杀，要么囚。但若我们主动献城，再送上这把‘北辰旧刀’，或许能换一个……软禁，或者流放。”

陈雄喉咙滚了滚：“那弟兄们呢？”

“按叛军承诺，降卒不杀，愿留者整编，愿去者发路费。”杨钊看着他，“陈雄，八千兄弟的命，和我们三个的命，你选哪个？”

陈雄跪着，脊背一点点弯下去。

额头抵在地砖上，冰凉。

过了很久，他哑声道：“末将……听将军的。”

“好。”杨钊扶他起来，“你现在去东门，稳住韩疤子。告诉他，辰时之前，不准再放一人出城——但也不准对伤兵动粗。等我消息。”

“是。”

“赵迁那边，