梵蒂冈学者们提供的资料像一把钥匙，打开了通往更深邃真相的大门，也像一副沉重的枷锁，将更遥远的征途压在了小队肩上。在隐蔽的仓库据点又休整了两天，一方面是让林悦彻底恢复，另一方面是消化马可尼教授的研究资料，并规划前往北美的初步路线。

“根据教授的反向推导模型，北美五大湖与阿巴拉契亚山脉交界区域，存在一个‘初始冲击点’的概率高达67%。”林锐在平板电脑上展示着复杂的三维能量分布模拟图，那是根据教授公式和现有源晶碎片数据生成的，“那里可能是最大块‘坠落之星’残骸的埋藏地，或者……是某种持续发射信号的‘源头装置’所在。梵蒂冈的资料里提到，旧时代几个大国在灾变前似乎都监测到来自那个方向的特殊深空信号，但被列为最高机密。”

“信号……”林悦若有所思地抚摸着胸前的信标晶体，“会不会……和这个有关？”

“很有可能。”林锐点头，“教授推测，‘钥匙’（高序核心）不仅可能用来稳定或关闭‘锁’（源头），其本身也可能是一个信标或定位器，指向其制造者或来源。艾拉——”他看向坐在一旁，正小心拆解一个老旧军用通讯模块的短发少女。

艾拉是他们在离开梵蒂冈区域、前往罗马东北郊一处旧科技园区废墟寻找备用零件和燃料时“捡到”的新成员。当时，他们正遭遇一队“新罗马军团”巡逻兵的盘查和刁难，对方显然对“逐光号”这种与众不同的重型车辆产生了浓厚兴趣，试图以“检查违禁品”为借口强行扣留。冲突一触即发之际，园区一栋半塌建筑里射出的精准冷枪击中了巡逻队长的通讯天线和车辆轮胎，制造了混乱。小队趁机摆脱纠缠，并在那栋建筑里发现了躲藏其中的艾拉——一个年仅十六岁，却对电子技术和旧时代通讯设备了如指掌的少女，以及她身后简陋工作台上，瘫痪在轮椅中、已经失去意识、靠简陋生命维持系统活着的父母遗体。

艾拉的父母是灾变前受雇于某跨国能源公司的电子工程师兼数据安全专家，也是马可尼教授早期国际合作项目的参与者之一，掌握着部分未公开的源晶基础研究数据和信号解码算法。大沉降时，他们正在罗马参加一个技术会议，侥幸存活后，带着年幼的艾拉和保存数据的加密硬盘躲入这个相对偏僻的园区，试图修复通讯设备，联系外界或破解数据中的秘密。然而，恶劣的环境、辐射病和稀缺的药物最终夺走了他们的健康。母亲在三年前去世，父亲也在一个月前陷入不可逆的昏迷，仅靠艾拉自学维护的设备维系着微弱的生命体征。

“军团的人……最近半年经常来这一带搜索，”艾拉当时一边警惕地看着窗外，一边快速说道，英语流利，带着与年龄不符的冷静，“他们好像在找跟旧时代科研有关的东西，特别是能源和数据存储设备。我父母留下的东西……他们肯定想要。我不能让他们拿走。”她看着陆景行他们，眼中有一丝孤注一掷的恳求，“你们……和他们不一样。你们的车……有很特别的能量波动，和我爸爸以前研究的一些东西有点像。带上我，我能帮你们。我会修很多东西，懂信号，还能……解码我父母硬盘里的一些资料。作为交换，你们帮我……安葬我的父母，然后带我去安全的地方，或者……去你们要去的地方。”

面对这样一个身世可怜却拥有宝贵技能和信息的少女，小队无法拒绝。他们帮助艾拉在一个能看到园区全景的小山坡上安葬了她的父母，简单的墓碑前，艾拉没有哭，只是默默站了很久，然后将一个贴身携带的、用防水油布包裹的移动硬盘和一个装满精密工具及自制电子元件的小箱子紧紧抱在怀里，登上了“逐光号”。

此刻，艾拉听到林锐提到信号，抬起头，扶了扶从父亲遗物中找到的、有点大的护目镜：“我昨晚试着用爸爸的算法，结合教授的资料，分析了信标晶体和普通源晶碎片散发的基准频率。信标晶体的频率更加稳定，而且……存在一种极低频的调制，像是……坐标信息或者身份标识的载波。如果北美那边真的有‘源头’，它的信号特征应该和这个调制有关联性。给我更好的设备和平静的环境，也许我能尝试捕捉或解析这种关联。”

她的加入，不仅带来了宝贵的技术和数据，也带来了一份关于“新罗马军团”意图的紧迫感。显然，这个武装团体也在积极搜寻旧时代的科技遗产，尤其是与源晶相关的部分。他们与梵蒂冈学者的摩擦，以及这次对“逐光号”的觊觎，都说明了其扩张和掠夺的本质。艾拉父母的数据硬盘，无疑是一块可能引来狼群的血肉。

“我们必须尽快离开意大利，前往能够跨洋的港口。”陆景行做出判断，“‘军团’不会轻易放弃。艾拉的数据和我们的车辆，都是他们的目标。”

目标转向西北方向——法国或西班牙的沿海地区，寻找可能尚存、能够进行远航改装或提供渡海船只的港口。这需要穿越阿尔卑斯山脉或沿地中海海岸线长途跋涉，途中很可能再次与“军团”势力遭遇。

在离开罗马前，还有最后一项重要工作：利用现有的知识和零件，尝试对“逐光号”的能源系统进行一次实质性升级。马可尼教授的理论、林锐和安东尼奥之前搭建的“初级协同稳定阵列”雏形、艾拉带来的部分电路设计思路，以及最重要的——黑盒子核心晶体本身稳定能量场的